戴珍珠耳环的女孩回过头来，两眼睁得大大的，红色的双唇微微张开，脸上的表情不悲、不喜、不怒、不惧，但很丰富。这是什么样的表情呢？人们看到 17世纪荷兰画家维米尔所做的这幅头像，总要被它深深吸引，又百思不得其解。它让人联想到《蒙娜丽莎》两幅画的共同之处是令人难解，只不过蒙娜丽莎的表情深藏不露，甚至有点诡异；戴珍珠耳环的女孩则是鲜活直露，又矛盾纠结。

当 19岁的女孩特蕾西·舍瓦利耶第一次看到这幅画时，立即就买了一件复制品。她搬到哪里，这幅画就陪她到哪里。她把画挂在墙上，反复观看，揣摩女孩脸上的表情是什么意思。十六年后的一天，她躺在床上看画，又一次被女孩深深吸引。她脑子里突然起了一个念头：画家怎么让女孩产生那样的表情？这是一个颠覆性的问题。以前的问题都在于女孩，这个问题跳出了女孩本身；以前的问题都是一个人，这个问题触及两个人，一种关系。是啊，女孩和画家之间，到底有什么样的关系呢？

带着这个问题，特蕾西着手开始调查研究。女孩是谁？没人知道。画家是怎么样的人？他有家庭，和妻子生了 11个小孩。除此之外，人们对他所知甚少。正好，特蕾西是作家，她要想象、构造属于她自己的故事。

作家把女孩安排到画家家里。有人猜想女孩是画家 12岁的女儿。这不可能！根据那个时代的画风，如果一位女性的嘴唇张开，代表她在向男人袒露愿望。所以她那一脸暧昧，不可能是女儿看父亲的表情。不是女儿是什么人呢？就让她做个年轻可爱的女仆吧。

作家还把女孩安排到画室里。画家有 11个儿女，这是多么喧闹的家啊！他需要一个清静的地方，不许家人进入画室。而仆人可以进去收拾打扫，女孩就这样进入画室了。

作家还给女孩灌输艺术细胞。艺术细胞从哪里来呢？她的父亲必须是画家，只是因为父亲失明了，她不得不出来当仆人。她是来自艺术家庭的女仆，和画家之间有共同语言，画家让女孩戴着太太的珍珠耳环，充当模特。画一幅画要用好多时日，他们有很多时间独处。日久生情，他们之间有意思了。

画家家里来了一个有钱有势的赞助人，他看上了女孩；邻居有个小伙，他爱上了女孩；画家的太太看出苗头来了，她容不得女孩。有了这些发挥，故事构成了小说，根据小说后来又拍成了电影，标题和画作的标题一样，叫《戴珍珠耳环的女孩》。作家很得意，上台演讲创作的经过。台下的听众有赞叹的，也有敌意的。有人意见很剧烈：

“如果你不知道其中的故事，不要捏造。这样做很不敬。将意义强加给画，这不是创作，是有意欺骗。”还有人说：“如果艺术可以被理解，被解释，它就不是艺术了。好艺术之美在于它对不同的人施加不同的影响。”

看来，这些批评者是画家维米尔的铁杆粉丝，容不得一丁点儿亵渎。其实特蕾西也是这般，做画家的纯洁粉丝整整 16年。不过她不仅是狂热地喜欢，还是作家，而作家和画家一样，都是艺术的创造者。她所想象的故事已经不是画，而是另一种艺术了。用她的话来说，世界有点纷乱疯狂，故事能给它带来秩序和意义。所以，她要讲故事。