傅小松论楹联专集
最后的辉煌——清末名臣的对联创作
清末内忧外患。外有列强入侵，内有起义暴动，国家处于风雨飘摇之中。时势造英雄。但既造就了一大批矢志救国救民的起义首领、革命领袖，也造就了一批忠心耿耿维护清朝统治的政治家和军事家。如林则徐、曾国藩、左宗棠、张之洞、彭玉麟、李鸿章、郭嵩焘等。这些风云人物，在近代历史上所起的作用各不相同。但他们皆以才华著称。尤以联语为天下推崇，相形之下，他们的诗文创作则大多要逊色得多。清代楹联，在这几位“出将入相”的末世名臣手里，登上了一个新的高峰。
一、林则徐：“苟利国家生死以”
林则徐(1785-1850)，字少穆，福建侯官（今闽侯）人。嘉庆进士。曾与龚自珍、黄爵滋、魏源等人提倡经世之学。任东河河道总督时曾修治黄河，后任江苏巡抚，又兴修白茆、浏河等水利。1838年在湖广总督任内，禁止鸦片，成效卓著，为禁烟代表人物。旋受命为钦差大臣，赴广东查禁鸦片输入。次年到广东，为了解西方情况，派人翻译外文书报，编成《四洲志》。主张对外商分别对待，孤立烟贩。与总督邓廷桢协力查办，严令英美烟贩缴出鸦片237万斤在虎门当众销毁；并积极筹备海防，倡办义勇，屡次打退英军武装挑衅。1840年1月任两广总督。鸦片战争爆发后，他严密设防，使英军在粤无法得逞。因受投降派诬害，被革职。次年派赴浙江，筹划海防，不久充军新疆，曾在新疆兴办水利，垦辟屯田。后起用为陕西巡抚，擢云贵总督，因病辞职回籍。1850年起用为钦差大臣前往广西镇压农民起义，在潮州途中病死。谥文忠。时人悲痛不已，李俊彦挽联云：
千秋青史存公论；
四海苍生哭此人。
胡林翼挽云：
报先帝而忠陛下，两朝开济属宗臣，表续出师，千古英雄同下泪；
佐天子以活百姓，万口欢呼起司马，家传画像，四方妇孺亦知名。
左宗棠挽联云：
附公者必皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂依之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星颓。
林则徐才华横溢，善书法，工诗词联语。有《林则徐集》、《云左山房诗钞》。其联作辑本，清末有福州萨嘉榘《林则徐联句类编》及萨伯森《林则徐联话》，前者收联147副，后者为46副。今人李文郑《林则徐楹联辑注》（1993年5月中州古籍出版社出版）收联170副。
林则徐擅诗能文、工书法，但为时人所推崇的还是楹联创作，林的挚友梁章钜在《楹联丛话》系列中记载了他的部分联作，并一再赞扬他：“最工作联语”、“工为楹帖，而于挽词尤能曲折如意，各肖其人。”清李承衔《自怡轩楹联剩话》卷一中谓：“林文忠公联语，余技之余也，然为之亦雅切不苟。”由此可见，林氏联语，世有定评。林应推为近代第一位楹联大家。
林则徐前后期的联语风格不大一样，前期创作工稳雅切，体现的是一个进步的封建士大夫的情趣志向。
1831年，林负责河防工务时，曾有题客室联：
芦中人出；
河上公来。
上联写伍子胥亡命吴国藏芦苇事。下联“河上公”，传为汉代人，人不知名姓，因住河边而得名。其人专读《老子经》一书。《清朝野史大观》记载时人的评论云：“切地切姓，工绝矣。”
1839年，林的好友、两广总督陶澍病逝。陶在病中作奏章推荐林接替己任，其中有“林则徐才长心细，识力十倍于臣“（见《陶文毅公全集》卷三十）。林挥泪挽陶云：
大度领江淮，宠辱胥忘，美溢终凭公论定；
前型重山斗，步趋靡及，遗章惭负替人期。
林于此联有自注云：“公遗疏有林则徐才识十倍于臣之语，读之汗下。”
又有赠辰州县令张鸿箴联：
一县好山留客住；
五溪秋水为君清。
吴恭亨评曰：“‘一县好山’七字联，固高不可攀矣。”（《对联话·卷十二》）盖投赠联公认难做，七字以下犹难工。
又有自题抚署竹亭联：
宦游到处身如寄；
农事何时手自亲。
道光十四年（1834）初夏，时任两江总督的陶澍，至林抚署阅官兵步射。林则徐留席，在座的尚有豫坤、陈銮、怡良等。诸人至后园观稼，即在园内展玩书画。陈銮为竹亭题名“后乐”；陶澍即为书额悬挂；林自集苏轼《至济南，李公择以诗相迎，次其韵二首》第一首颈联原句成此联。上联写其半生经历，下联道出他对农业生产的高度关心。这绝非矫情。他任江南道监察御史时，曾竭力勘察所属海塘水利，修筑旧塘。在他奉命署江苏布政使，由京赴苏途中，曾“携淮北麦种归，散播各乡”，以发展和恢复江苏的农业。作为一名封建官吏，十分难能可贵。
林则徐楹联的精萃应在后期创作，表现出强烈的爱国主义精神和救民济世的高度责任感。如“常不去口”的自题联：
苟利国家生死以；
岂因祸福避趋之。
从《云左山房诗钞》卷六所载看，此联系林《赴戌登程口占示家人》一诗中的两句，诗云：
力微任重六神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。
谪居正是君恩厚，养拙则于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
又有手书联二副，为林则徐的传世杰作。
海纳百川，有容乃大；
壁立千仞，无欲则刚。
朗月照人，如鉴临水；
时雨润物，自叶流根。
第一联系道光19年（1839年）林则徐任两广总督，在广东虎门实行查禁鸦片时所题，书于厅堂以自勉。上联表明待人接物的态度，告诫自己要广泛听取各种不同的意见，并砥砺自己杜绝私欲，做一个刚正不阿、挺立世间的清官。“海纳百川”，见《管子·形势解》：“海不辞水，故能成其大。”“有容乃大”，见《书·君陈》：“有容德乃大。”“壁立千仞”，古人以八尺或七尺为一仞，千仞，言其崇高。《水经注·河水》：“其山惟石，壁立千仞，临之目眩。”联语从对人对己两方面着笔，而以培养孟子“至大至刚”的“浩然之气”为核心，而他自己则是身体力行。他奉命前往虎门禁烟，抗击侵略成功，竟遭投降派诬害，被革职，并流放新疆。但他忍辱负重，继续向道光皇帝上书，筹议海防，其反侵略爱国立场，老而弥坚，直至逝世前夕，仍在福州领导群众驱逐英侵略者。这副名联可以看作一代进步政治家的精神写照。
1841年2月，广东水师提督关天培在虎门炮台抵击入侵英军，当时两广总督琦善故意不发援兵，致使关及部下四百人全部英勇战死。林则徐满怀悲愤写下挽联一副，堪推千古名作：
六载固金汤，问何人忽坏长城，孤注空教躬尽瘁；
双忠同坎壈，闻异类亦钦伟节，归魂相送面如生。
上联写关天培任广东水师提督六年间，苦心经营的坚固海防，竟由于清政府投降派官吏的破坏而毁于一旦，致使守疆将士尽含恨殉国。下联歌颂关天培及同时殉难的爱国壮士的崇高气节，连他们的敌人也不得不赞叹钦佩，“双忠”，指关天培及与其一道牺牲的将领麦廷章。联语正反相对，痛斥卖国贼赞扬殉国者，语挚情深，疾首痛心溢于言表。下联以“闻异类亦钦伟节”来反对，翻空出奇，堪称妙笔。
二、曾国藩：“虽逆境亦畅天怀”
曾国藩(1811-1872)，原名子城，字伯涵，号涤生。湖南湘乡人。道光进士。曾任内阁学士等职。1853年初（咸丰二年底）为对抗太平天国，以在籍侍郎身份在湖南办团练，旋扩编为湘军。次年发布《讨粤匪檄》，攻击太平天国。率兵阻击太平军，并出省作战，夺取武昌和田家镇。1855年在湖口、九江被打败，退守南昌。次年因太平天国发生杨韦事变，再陷武昌。1858年占九江，令李续宾率湘军主力攻三河，被太平军歼灭。旋以曾国荃吉字营为基础，扩充实力。1860年升任两江总督、钦差大臣，督办江南军务，节制苏、皖、赣、浙四省军务。主张“借洋兵助剿”。1862年（同治元年）为协办大学士，派李鸿章到上海，左宗棠入浙江，伙同“常胜军”、“常捷军”夹击太平军，并派曾国荃围攻天京（今南京）。1864年7月攻陷天京。次年奉命督办直隶（今河北）、山东、河南三省军务，对捻军作战，后战败回两江总督任。与李鸿章、左宗棠创办上海江南制造局、福建马尾船政局等军事工业。1867年授大学士。次年调任直隶总督。1870年查办天津教案，受到舆论谴责，回任两江总督。后病死南京。有《曾文正公全集》。楹联著述有《曾文正公楹联》、《曾文正公联语选录》等。
曾国藩一生出将入相，外王内圣，立德立言立功三皆不朽。时人论之，以为有史以来惟诸葛亮、王阳明先生稍可与之相比。曾逝世后，挽联如云，对他极尽赞美之词。左宗棠挽云：
谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；
同心若金，攻错若石，相期无负平生。
李鸿章挽云:
师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；
威名震九万里，安内攘外，旷世难逢天下才。
何绍基挽云：
武乡淡静，汾阳朴忠，洎于公，元辅奇勋，旗常特炳二千载；
班马史裁，苏黄诗事，怜忆我，词坛剀谊，风雨深潭四十年。
俞樾挽云：
是名宰相，是真将军，当代郭汾阳，到此顿惊梁木坏；
为天下悲，为后学惜，伤心宋公序，从今谁颂落花诗。
在文学上，曾国藩造诣极深，于古文、诗、楹联皆为大家。吴恭亨评其联语曰：“曾文正联语雄奇突兀，如华岳之拔也，如长江之汇海，字字精金美玉，亦字字布帛菽粟”（《对联话·卷七·哀挽二》），朱应镐《楹联新话》序中亦谓：“而湘乡曾文正公、德清俞荫莆太史（即俞樾）以殊勋硕学咸精此体（指联语）。”把曾国藩与楹联大师俞樾相提并论。楹联收入《曾文正公楹联选录》、《曾文正公楹联》。今人胡正山，江伯饴辑《曾国藩联语辑存》（稿本）。
曾国藩一生，虽极伟大，但如梁启超所说：“非有超群帙伦之天才，在并时诸贤杰中，最称钝性。”“其一生得力在立志自拔于流俗，而困而知，而勉而行，历百千艰阻而不挫屈，不求近效，铢积寸累，勇猛精进，卓绝艰苦，如斯而己，如斯而己。”（《曾文正公嘉言钞序》）这是极为精辟之论。而曾氏的联语，恰好集中反映了他立德修身的孜孜努力。阅读、分析他的联作，对于我们研究曾氏以及教育自身都极富意义。试读其挽乳母联：
一饭尚铭恩，况负抱提携，只少怀胎十月；
千金难报德，论人情物理，也应泣血三年。
此联虽挽乳母，而注情之深，比挽母有过之而无不及。联语赞扬了乳母的恩德，表达了他的感恩戴德之情，发自至性，朴实无华。足见曾国藩的伦理修养和道德境界。这篇挽联让人想起美国大作家福克纳的那一篇《在长洛琳·巴尔大妈葬仪上的演说》。这篇演说系哀悼家中女仆之死，真挚如痛悼亲人，被誉为二十世纪最著名的悼词，曾的挽联与之何等相似！也足流芳后世。
曾国藩创作了很多格言联，用以赠人律己。这些格言联，蕴含人生哲理，时至今天仍不乏积极意义。
取人为善，与人为善；
忧以终身，乐以终身。
天下断无易处之境遇；
人间哪有空闲的光阴。
战战兢兢，即生时不忘地狱；
坦坦荡荡，虽逆境亦畅天怀。
大处着眼，小处着手；
群居守口，独居守心。
不为圣贤，即为禽兽；
莫问收获，但问耕耘。
丈夫当死中图生，祸中求福；
古人有困而修德，穷而著书。
以上诸联，吴恭亨《对联话》中均有收录，并认为其“谈理较若深邃”，可“以代座右箴铭”，“不可徒作俪言读”，堪称的评。
曾国藩楹联中精辟的儒家言论又可从如下一副自题督署联看出来：
虽豪杰难免过差，愿诸君谠论忠言，常攻吾短；
凡堂属略同师弟，使僚友行修名立，方尽我心。
此联为他1866年调任两江总督时所题，并悬挂总督府衙。上联希望各位多讲真话，多进忠言，揭他的短处；下联则说：所有部属都与我如同师兄师弟，能使同事们有善行、令名，方算尽了我这个为师兄的心。一个封建士大夫，能有如此开诚坦荡的胸怀和接纳逆耳忠言的雅量，实为可贵！此联以议论入对，说理明晰、深刻，全面且格律谨严、音韵铿锵。
曾国藩在楹联上的贡献，是所谓的“文章格式入对”。即散文化。曾作为古文大家，将古文句式写入楹联，使联语更加语体化，更加活泼、灵动、多姿。其挽汤鹏云：
著书成二十万言，才未尽也；
得谤遍九州四海，名亦随之。
结尾虚词的使用，使此联形成一种自然流畅、接近于“说话”的风格。
又有挽莫友芝联云：
京华一见便倾心，当时书肆订交，早钦宿学；
江表十年常聚首，今日酒樽和泪，来吊诗人。
莫友芝，字子偲，贵州独山人。清道光举人，学者，精版本目录学，能诗。本联追怀往事，叙说友情和悲恸哀悼的心情。莫早年游北京时，在琉璃厂书肆同曾国藩相遇，二人一见倾心，遂定交。宿学，指积学之士。莫曾长期佐曾国藩湘军戎幕，这就是下联所指“江表十年”。江表，古地区名，指长江以南。追思往日友情后，紧接着以“酒尊和泪，来吊诗人”，表达了作者悲恸的心情。本联行文流畅，追溯往事，如涓涓细流。
写景联则以题四川省新都桂湖枕霞榭联为代表：
五千里秦树蜀山，我原过客；
一万顷荷花秋水，中有诗人。
上联写湖光山色迷人，我不过是来此欣赏的过客。李白《夜宴桃李园序》：“光阴者，百代之过客。”下联对景思人，面对荷花满湖，不由得怀念才华横溢而遭贬谪的诗人。诗人，指明文学家杨慎，他自幼在湖畔读书。一万顷，虚数，夸张之词。实际桂湖面积仅60亩。联语先写景后抒情，把景、情、人、我融为一体，表现了高雅的韵致。
曾国藩才高不及学富，其联语往往体现为吴恭亨所说
的“以学力胜”如赠何太史移家扬州联：
千顷太湖，鸥与陶朱同泛宅；
二分明月，鹤随何逊共移家。
何太史，何栻，字廉昉，清江阴人，道光进士。曾任吉安知府。罢官后流寓淮扬，以盐致富，大营第宅，曾赠以此联。上联写致富之事。“陶朱”即范蠡，佐勾践灭吴，报会稽之耻，知勾践可与共患难，难与同安乐，遂浮海至齐，隐姓名，与鸥为侣，治产至数千万。复尽散其财去陶，自号陶朱公。逐十一之利，又致富累万。事见《史记·货殖列传》。泛宅，谓以船为家。下联写营建之事。说在二分明月之夜，你像南朝何逊一样，伴随着仙鹤，移家扬州。何逊，字仲言，南朝梁东海郯人。在扬州时，每值梅花盛开，常吟哦其下。后官居洛阳，思梅不得，固请再任扬州，以鹤自随，适寒梅怒放，大开东阁，与文士友好，笑傲终日。《梁书》、《南史》皆有传。杜甫《和裴迪蜀州东亭送客逢早梅相忆见寄》诗：“东阁官梅动诗兴，还如何逊在扬州。”联用致富与何家典故，出以雅词而恰如其人，是用典之最工者。
曾国藩联语中颇有意思的是其赠妓女春燕联：
未免有情，对酒绿灯红，一别竟伤春去了；
似曾相识，怅梁空泥落，何时重见燕归来。
据《晚晴楼联话》载：“金陵‘光复’之初，……某日，曾公（国藩）邀锺山书院山长李小湖微服同泛秦淮，青楼中有妓名春燕者，温柔儒雅，吐属尤佳，曾公奇之，后为人量珠聘去，不复得见，曾公书联赠之。”梁羽生认为此联打破了曾国藩“伪道学”的一面，而流露了他“真性情”的一面，比读他的《曾文正公家书》有趣得多。这种说法正确与否姑且不论，从艺术上看，此联也是散文入对，通俗如话，而又工稳大气。
曾国藩一生作联达4000余副，数量既巨，内容复丰，应予重视并加深研究。
三、左宗棠：“崆峒倚剑上重霄”
左宗棠与曾国藩皆为湖南同乡。左字季高，湘阴人。生于1812年，卒于1885年，小曾一岁。道光十二年（1832）举人。初入湖南巡抚骆秉章幕，咸丰十年(1860)由曾国藩推荐，率湘军五千人赴江西、皖南与太平军作战。1862年初任浙江巡抚，组建“常捷军”，先后攻陷严州、金华、绍兴等地，1863年授闽浙总督。同治三年(1864)又陷杭州，旋进军漳州和嘉应州镇压太平军余部。1866年依靠法人开办福州船政局，成为洋务派首领之一。同年调陕甘总督，进攻捻军，后又率军镇压西北回民军，职间办兰州制造局等企业。光绪元年（1875）受命任钦差大臣，出兵新疆，四年血战，一举收复了被中亚浩罕国阿古柏以沙俄占据的新疆全境，共160万平方公里。为国家统一作出了巨大贡献。1881年任军机大臣，调两江总督。1884年督办福建军务，中法战争时力主抗法。
晚年为洋务运动首领之一。卒谥文襄。有《左文襄公全集》，并附《联语》一卷。今人胡正山有《左宗棠楹联辑注》。
左宗棠与曾国藩同为中兴名臣，时称“曾左”。曾国藩对左推崇备至，曾谓“横览七十二州，更无才出其右者。”左亦以才华自负，“文章西汉两司马；经济南阳一卧龙”，俨然以诸葛亮自许。在楹联创作上，左氏才华横溢，比曾有过之而无不及。吴恭亨在《对联话·卷六·哀挽》中有云：“左文襄所撰各联，时具饶歌鼓吹之豪采，与曾文正作相较，一以学力胜，一以才气胜，要各自有千古。”
左宗棠楹联表现出经时济世的重大主题，闪烁着报国忧民的思想光辉。其思想内容为如下三个方面：
一是“心忧天下”济世思想。左氏出生于贫苦的耕读之家，年方弱冠即贫无所依，入赘湘潭周氏，饱尝生活艰辛。二十四岁进京会试，名落孙山。他百感交集，自叹怀才不遇，遂作联云：
身无半亩，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
此联之“心忧天下”，一是忧国内苛政，左曾有诗云：“民有饥心扶亦难”、“乾坤犹痛何时毕”，二是忧列强侵略，国难当头。“神交古人”，指他以诸葛亮等古贤自勉。左常自号“老亮”，署句“亮白”，以明心志。他又有题河南南阳诸葛草庐联：
出处动关天下计；
草庐我亦过来人。
又有自题联：
文章西汉两司马；
经济南阳一卧龙。
另又有题湖南君山洞庭君庙联：
迢遥旅路三千，我原过客；
管领重湖八百，君亦书生。
这些联语，无不充分展示了他意欲“出山”，大济苍生的伟大志向。吴恭亨评其题洞庭君庙联时云：“末四字有项羽彼可取而代也之豪霸，文襄他日功名，殆兆于此。”（《对联话·卷一·题暑》）
二是保国卫边的爱国思想，其挽林则徐联云：
附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二百余年遗直在；
庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
“忧国如家”，这既是对民族英雄林则徐的赞颂，也是自己的最好写照，丹心可鉴。
1871年，他曾有题宋三将军祠联云：
力捍蜀秦，东浙犹延汉历；
神在桑梓，西贼敢犯吾乡。
宋三将军，即吴阶信、吴麟、岳飞。这里以岳飞等民族英雄自励，表现其讨平阿古柏叛军、保家卫国的决心。
三是兴办实事的为民思想。左宗棠为官注意惠施百姓，他大力兴修水利、植树筑路、发展农桑、开设织业，创办义学。这在他的联语中均有反映，如反映兴修水利的题兰州饮和池联：
空潭泻春，若其天放；
明漪绝底，饮之太和。
此联为集司空图《诗品》句。又有写修路的题兰州四川会馆联：
刻铭天山石；
喜作巴人谈。
一个封疆大吏为民造福的喜悦心境跃然纸上。
左宗棠其人个性鲜明，其联语更是风格独特。主要特色可概括三个方面：一是豪气纵横，叱咤风云。二是语言工丽，词采飞扬。三是吐古纳今，寓意深远。其题兰州拂云楼联：
积石导流归大海；
崆峒倚剑上重霄。
积石、崆峒，皆西北名山。寥寥十四字，写高山、大河、重霄、沧海，气势磅礴，而作者之胸怀、视野非等闲可比，又有题兰州澄清阁联：
万山不隔中秋月；
千年复见黄河清。
左宗棠联语中最长的是他的自挽联。论艺术，也算最精彩：
慨此日骑鲸西去，七尺躯委残芳草，满腔血洒向空林。问谁来歌蒿歌薤，鼓琵琶冢畔，挂宝剑枝头，凭吊松楸魂魄，奋激千秋。纵教黄土埋予，应呼雄鬼；
倘他年化鹤东归，一瓣香祝成本性，十分月现出金身。愿从此为樵为渔，访鹿友山中，订鸥盟水上，消磨锦绣心肠，逍遥半世。惟恐苍天负我，再作劳人。
本联是左宗棠自我述志的一副自挽联。《楹联新话》云：“此乃左宗棠27岁病重时所作”，《楹联述录》曰：“从联意看似在引疾赏假回籍调养时所作”，但也有人认为联意与左宗棠之经世之略的思想不类，怀疑此联为伪作。不过此联绝非晚年所作，这是无疑的。上联作者想像死后情景，对自己一生作出“生当为人杰，死亦为鬼雄”的评价。大意谓，感慨有朝一日死去，七尺身躯埋进荒草丛中，满腔热血只能洒向空旷的林野。有谁来为我唱挽歌，有谁到我坟畔鼓琴、挂剑枝头，祭奠我的魂魄，甚至千百年后还有谁来墓地凭吊，为我之事迹而愤发激励？纵然黄土掩埋了我，也应呼我为雄鬼。“骑鲸”，指仙逝。“歌蒿歌薤”，指古时的两首挽歌《蒿里》和《薤露》。“豉琵琶冢畔”，典出《世说·新语伤逝》中颜彦先死后好友张翰在他灵前鼓琴祭奠事。“挂宝剑枝头”，典出《新序·节士》延陵季子挂剑于冢旁树上以慰故友事。“松楸”，墓地上种的树木，借指墓地。下联据转世传说，想像来世的生活道路，表示对山水隐逸生活的向往和官场污浊生活的厌恶。大意谓，倘若他年能再转世，一炷香祝愿还我本性。我愿从此做樵子渔夫，在山中与麋鹿为友，在水边与鸥鸟作伴，以翰墨文章来消磨时光，逍遥自在地生活半世。但只怕苍天不遂人意，又要我进官场做那劳劳碌碌之人。“化鹤东归”，典出《搜神后记》，辽东人丁令威在灵虚山学道成仙后化鹤归辽。这里指重新来到人世。“一瓣香”，犹言一炷香，表示虔诚。“金身”，指佛或佛像，这里借指人形。“锦绣心肠”，形容文思优美，词藻华丽。联语构思新颖，气势一贯，既有满怀壮志，又作达观之语，可视为左宗棠复杂思想的一个侧面。联语巧妙从身后写起，并杂入神话典故，显得奇特、新颖，对仗工整而不板滞，全联如行云流水变幻多姿。有婉约细腻的一面，但主体风格仍是雄浑悲壮。
四、彭玉麟：“莺花合是美人魂”
论清末中兴名臣，“曾左彭胡”并称，彭者，彭玉麟（1816—1890）也。字雪琴，呈退省庵老人，湖南衡阳人。诸生。随曾国藩创办湘军水师并镇压太平军。官至巡阅长江水师，擢兵部尚书，辞未任。卒谥刚直。有《彭刚直公诗集》。
与左宗棠一样，彭玉麟也以才华负一代盛名。擅画梅，当时社会名流以得其画为荣。所谓“诗酒自名家，更兼勋业灿然，长增画苑梅花价”（王闿运挽彭联）。又擅楹联，其名胜古迹联就艺术性而论，允称晚清第一。如题杭州西湖平湖秋月亭联：
凭栏看云影波光，最好是红蓼花疏，白萍秋老；
把酒对琼楼玉宇，莫辜负天心月到，水面风来。
上联写湖的秋容，下容写湖的月色，皆清新自然，着手成春，毫无俗韵，把历来视为伤感的秋色写得有声有色，朝气蓬勃。上下联均用句中自对手法，皆铢两悉称，毫发无憾。全联精美绝仑，自成高格。
又有题南京莫愁湖联：
胜地足流传，直博得一代芳名，千秋艳说；
赏心皆乐事，且看此半湖秋水，千顷荷花。
彭玉麟的名胜联并非单纯的风花雪月，有的联语则借景抒情言志，更加棋高一着，如题登泰山庙联：
我本楚狂人，五岳寻仙不辞远；
地犹邹氏邑，万方多难此登临。
全联集李白、唐玄宗、杜甫诗句，上联两句分别出自李白《庐山谣寄卢侍御虚舟》一诗，下联首句出自唐玄宗《经鲁祭孔子而叹之》一诗，末句出自杜甫《登楼》一诗。而对仗天然，且切人、切地、切时，已称妙绝，更表达出作者对国家内忧外患心急如焚之情。
又如题杭州岳坟联：
史笔炳丹书，真耶？伪耶？问那十二金牌，七百年志士仁人，更可等悲歌泣血？
墓门萋碧草，是也？非也？看此一双顽铁，亿万世奸臣贼妇，受几多恶报阴诛！
字里行间，涌动着一腔热血，沸腾着千秋正气。
彭玉麟名胜联妙作尚多，再举二副：
题南京莫愁湖联：
王者五百年，湖山具有英雄气；
春光二三月，莺花合是美人魂。
题黄鹤楼联：
心远地天宽，把酒凭栏，听玉笛梅花，此时落否；
我辞江汉去，推窗寄慨，问仙人黄鹤，何日归来。
胡林翼(1812-1861)，字贶生，号润芝。湖南益阳人。与曾国藩、左宗棠、彭玉麟并称“曾左彭胡”，是湘军主要人物之一。曾国藩赠胡联云：舍己从人，大贤之量；推心置腹，群彦所归。对他十分推重。胡亦能诗擅联，有《胡文忠公遗集》。同列江南三大名楼的岳阳楼、黄鹤楼，楹联佳作如云，而胡各有短联一副，位列其与其他传世名作相比毫不逊色。其题岳阳楼联云：
杜老乾坤今日眼；
范公忧乐古人心。
题黄鹤楼联云：
黄鹤飞去且飞去；
白云可留不可留。
第二联犹为精妙。用典之巧、意境之美自是不说，更重要的是，表现出一种逍遥旷达的精神境界。
五、张之洞：“经纶天下；衣被苍生”。”
张之洞（1837—1909），字香岩，号香涛，一字孝达，又号壶公，无竟居士。清直隶南皮（今属河北）人，同治二年（1863）进士。洋务运动首领，官至体仁阁大学士、军机大臣。为清末洋务运动首领。卒谥文襄。有《张文襄公全集》。其为清末联语大家之一。于长联，于短联，于诗钟，于无情对，皆有突出贡献与成就。其联语收入全集的“杂著”当中，名谓《联语存录》。
张之洞题湖北武昌麻局与纺织局各短联一副。前者是：
布衣兴国；
蓝缕开疆。
后者为：
经纶天下；
衣被苍生。
两联都只有寥寥八字，而言少意赅，一语双关，气魄极大，表现了清末洋务派首领旨在通过兴办民族实业振兴国家的宏愿。以如此少的字，表达如此深刻丰富的内容，古今罕有也。
较长联如题广州市越秀山镇海楼联：
百千劫危楼尚存！问谁摘斗摩霄，目空今古？
五百年故侯安在？只我倚阑看剑，泪洒英雄。
联语巧用反诘语气，浪漫而富于想象，表达出沉重的历史沧桑之感。音调铿锵，气势雄伟，又能熔铸前人诗词，不露痕迹。故侯，即创建镇海楼的明初大将朱亮祖（？—1380）。此处借凭叹英雄显示自己的雄心壮志。
又有题湖北黄冈东坡故居联：
五年间谪宦栖迟，较量惠州麦饭，儋耳蛮花，那得此清幽山水；
三苏中天才独绝，若论东坡八诗，赤壁两赋，还是公游戏文章。
此联凭吊苏轼为官受贬的遭际，颂扬其文学才华，构思巧妙，语气风趣，在古今题咏颂怀苏氏的联语中可谓“天才独绝”。惠州，在广东，儋耳，在海南，皆苏轼贬谪处。东坡八诗，苏轼谪居黄州东坡时作的组诗，共八首。赤壁两赋，即《前赤壁赋》、《后赤壁赋》。
张之洞是晚清诗钟活动中的中心人物之一。徐珂《清稗类钞》说：“张文襄好诗钟”，“政暇召集僚友作诗钟。”而易顺鼎的《诗钟说梦》则谓“南皮师综九派之长，一时贤俊皆从之游。……闻余辈作诗钟，因拟即席拟作。不置纸笔，每成一联，但自口诵之。”张氏的诗钟作品如：
春水桃园天别有；
秋风茅屋雨如麻。（嵌有、麻二字，雁足格）
眩海老花障云雾；
隔江芳草对烟波。（分咏眼镜、鹦鹉州）
张之洞于光绪末年调北京任军机大臣，喜雅集文士开宴，“作诗钟一二”，于是促成了京师的诗钟活动高潮。
张之洞又擅长联。其题湖南岳阳君山屈原湘妃庙联长达400字，为古今长联中的名作。将于第八章中重点述及。
张之洞又是联语无情对一格的运用高手。他有巧妙无情对两副：
树已半枯休纵斧；
果然一点不相干。（对佚名联）
欲解牢愁惟纵酒；
兴观群怨不如诗。（对佚名联）
又有以他名字为上联的无情对，更推无情对中名作：
张之洞；
陶然亭。
清末重臣又有郭嵩焘（1818—1891）、沈葆桢（1820—1879）、李鸿章（1823—1901）、袁世凯（1859—1916）、翁同酥（1830——1904）等，皆能联语。
翁联如：
文章真处性情见；
谈笑深时风雨来。（自题联）
郭嵩涛有《云颐山庄联语》传世。其题湖南汨罗屈子祠联：
哀郢矢孤忠，三百篇中，独宗变雅开新格；
怀沙沉此地，二千年后，惟有滩声似旧时。
李联如：
受尽天下百官气；
养就心中一段春。（自题，见《古今滑稽联话》）
沈葆桢(1820-1879)，清末福建侯官（今福州）人，原名振宗，字幼丹，道光进士。为林则徐婿，官至两江总督。德望、功业、文章在当时几乎林公相近。楹联、诗钟皆业绩斐然。后人谓其“寻常寿语，一扫而空，专从其著作着笔，落想既高，辞句亦超脱，能高视阔步，作人所不道语而又实能按今其人之身分，斯乃至为可贵。”（秦同培《撰联指南》）其贺林昌彝七十寿联：
奉世文章，一代斗山韩吏部；
等身述作，六经渊海郑司农。
联语以韩愈、郑玄为况，比较合适林之实际。又有题成都杜甫草堂联：
地亦千秋，南来寻丞相祠堂，一样大名垂宇宙；
桥通万里，东去问襄阴耆旧，几人相忆在江南。
