韩琦、范仲淹刚到陕西的时候，有人向他们推荐，当地军官中有个狄青，英勇善战，有
大将的才干。范仲淹正需要将才，听了这话，很感兴趣，要部下把狄青的事迹详细说一下。
    原来，狄青本是京城禁军里的一个普通兵士。他从小练得一身武艺，骑马射箭，样样精
通，加上胆壮力大，后来被选拔做了小军官。
    西夏的元昊称帝以后，宋仁宗派禁军到边境去防守，狄青被派到陕西保安（今陕西志
丹）。
    不久，西夏兵进攻保安。保安的宋军多次被西夏兵打败，兵士们一听说打仗都有点害
怕。守将卢守勤为了这件事正在发愁。狄青主动要求让他担任先锋，抗击西夏军。
    卢守勤见狄青愿意当先锋，自然高兴，就拨给他一支人马，跟前来进犯的西夏军交战。
    狄青每逢上阵，先换了一身打扮。他把发髻打散，披头散发，头上戴着一个铜面具，只
露出两只炯炯的眼睛。他手拿一支长枪，带头冲进敌阵，东挑西杀。西夏兵士自从进犯宋境
以来，没有碰到过这样厉害的对手。他们看到狄青这副打扮，已经胆寒了。经狄青和宋军猛
冲了一阵，西夏军的阵脚大乱，纷纷败退。狄青带领宋军冲杀过去，打了一个大胜仗。
    捷报传到朝廷，宋仁宗十分高兴，把卢守勤提升了官职，狄青提升四级。宋仁宗还想把
狄青召回京城，亲自接见。后来因为西夏兵又进犯渭州，调狄青去抵抗，不得不取消了召见
的打算，叫人给狄青画了肖像，送到朝廷去。
    以后几年里，西夏兵不断在边境各地进犯，弄得地方不得安宁。狄青前后参加了二十五
次大小战斗，受了八次箭伤，从没有打过一次败仗。西夏兵士一听到狄青的名字，就吓得不
敢跟他交锋。
    范仲淹听了部下的推荐，立刻召见狄青，问他读过什么书，狄青出身兵士，识字不多，
要他说读过什么书，他答不上来。
    范仲淹劝他说：“你现在是个将官了。做将官的如果不能博古通今，只靠个人的勇敢是
不够的。”接着，他还介绍狄青读一些书。
    狄青见范仲淹这样热情鼓励他，十分感激。以后，他利用打仗的空隙时间刻苦读书。过
了几年，他把秦汉以来名将的兵法都读得很熟，又因为立了战功，不断得到提升，名声更
大。后来，宋仁宗把他调回京城，担任马军副都指挥。
    宋朝有个残酷的制度。为了防止兵士开小差，在兵士的脸上刺上字。狄青当小兵的时候
也被刺过字。过了十多年，狄青当了大将，但是脸上还留着黑色的字迹。
    有一次，宋仁宗召见他以后，认为当大将脸上留着黑字，很不体面，就叫狄青回家以
后，敷上药，把黑字除掉。
    狄青说：“陛下不嫌我出身低微，按照战功把我提到这个地位，我很感激。至于这些黑
字，我宁愿留着，让兵士们见了，知道该怎样上进！”
    宋仁宗听了，很赞赏狄青的见识，更加器重他。
    后来，因为狄青多次立功，被提拔为掌握全国军事的枢密使。一个小兵出身的人当上枢
密使，这是宋朝历史上从来没有过的事。有些大臣嫌狄青出身低，劝仁宗不该把狄青提到这
么高的职位，但是宋仁宗这时候正在重用将才，没有听这些意见。
    狄青当了枢密使，有人总觉得他的出身和地位太不相称。有一个自称是唐朝名相狄仁杰
后代的人，拿了狄仁杰的画像，送给狄青说：“您不也是狄公的后代吗？不如认狄公做祖宗
吧！”
    狄青谦虚地笑了笑说：“我本来是个出身低微的人，偶然碰到机会得到高位，怎么能跟
狄公高攀呢。”
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