北洋军阀史话
一、北洋时代

    北洋时代是一个混乱的时代,它的特色是军阀割据、军阀争权。
    北洋时代从袁世凯小站练兵开始,到国民革命军北伐成功,东北易帜结束。可是袁
世凯小站练兵之前的各种背景,以及袁世凯的崛起经过,也和北洋时代息息相关,朝鲜
问题和甲午战争,就是袁世凯小站练兵的背景。
    在中国历史上,每个朝代结束,和另一个时代兴起,中间总有一个过渡的时期,承
先启后。而这个时期并不令人兴奋,可是却孕育着很多重大意义,同时对于历史则有很
高的价值。
    袁世凯代表北洋军阀,他和他的集团统治了中国30余年;从小站练兵开始,到国民
革命军北伐成功为止,中国的内忧外患,莫不和这个集团息息相关。袁世凯虽然死于民
国5年,可是北洋军阀却统治中国到民国17年。
    严格地说,袁世凯的丑恶还不及历史上的董卓,可是他的煊赫却比董卓大胆。董卓
自己不敢做皇帝。而袁世凯则因缘时会,篡夺了辛亥革命的果实,窃取了中华民国的大
总统,他可以为中国的华盛顿而不为,却要龙袍加身,做中华“帝”国的皇帝,以致众
叛亲离,抑郁而死。当董卓死了后,他的党羽李榷、郭汜一班军阀曾扰乱东汉十余年,
而袁世凯所手创的北洋军阀也大同小异。
    提起北洋军阀,虽然使人想到袁世凯,可是有更多的人想到张宗昌。张大帅浓眉大
眼,挥金如土,嗜赌如命,甲第连云,妻妾如流水。更有许多笑话把军阀面貌衬托得极
为生动。譬如说张宗昌在山东督办任内,有人介绍一位法律系高材生给他任用,他随手
批了“派在军法处”。怎知“派”字写错了,写成一个“抓”字,于是某君就糊里糊涂
地给“抓”到军法处羁押,隔了很久,原介绍人以没有某君的下落,乃遄访张宗昌,问
到这件事,张说好像已派到军法处工作,叫副官查问,才知不是派在军法处而是抓在军
法处。
    这个故事确实是真的,可是其他有很多很多的故事都是附会或转借,有的是张敬尧
的,有的是褚玉璞的,有的是韩复榘的,大家一鼓脑儿都用张大帅做代表。
    其实北洋军阀形形色色,胡匪出身的张作霖是北洋军阀中顶尖人物,他义重如山,
清秀如书生;至于吴佩孚自比关岳,慷慨激昂,可惜刚愎自用,则是另一型的北洋人物。
    真正像小说上的北洋军阀,除了张宗昌就是冯玉祥了,可是冯玉祥却在北洋军阀尾
声中一变而为革命党人。至于有水晶狐狸美号的徐世昌也是独创一格;弄权跋扈,才气
纵横则莫如徐树铮;善权术、有学问则以杨度和张其锽为最。事实上这一时期也可说人
才辈出,不幸他们生在一个动乱的时代,虽然容易出头,却无济于世,对历史无所交代。
    阎锡山算半个北洋人物,他更是别具一格。在北洋军阀们扰攘不休,连连争斗砍伐
时,他则在山西关起门来埋首建设,虽然这种关门建设成就有限,可是北方的军阀却不
敢侵入山西,因此山西始终在安定中没有内战的创伤。
    唐继尧也是半个北洋人物,他是在西南割据,如果对他批评,可得八个字——“气
宇不凡,目光如豆”,本来他首创护国,打倒袁世凯,再造民国,厥功甚伟。后来他被
部下顾品珍赶出云南,到了广东,孙中山先生拉拢他,勉励他,如果他留在广东献身革
命,他的历史又当重写,而他志在割据,不久仍打回云南,做他西南王的美梦。
    北洋军阀第一人当然是袁世凯。第二级有三个人,就是所谓的北洋三杰,龙——王
士珍,虎——段祺瑞,狗——冯国璋。而徐世昌、梁士诒、黎元洪则介于袁和北洋三杰
之间。曹锟、张作霖、吴佩孚、孙传芳、张宗昌、冯玉祥只算是第三级。……
    旧中国的政治常由一种无稽的神话来衬托,首创这个玩意的是刘邦。刘邦出身微贱,
可是他有大志,因此他便别出心裁,说他是赤帝之子,同时和他家中人相约,自己躲到
山中,别人找不到他,家中人则一找就找到了他。别人不明白为什么刘家的人可以找到
刘邦,刘家人于是绘声绘影地说刘邦到的地方,头顶上有一块彩云,只有刘家人可以看
见。后来刘邦做了皇帝,这些便成为有真命天子的背景。从此每个皇帝或大人物就都采
用这种方法衬托自己。
    袁世凯也离不开神话,因此传说他出生时,他的父亲袁保中就梦见了一只大蛤蟆爬
到他的身上,而清朝末年也有西山十戾的说法。
    西山十戾是:熊(多尔衮)、獾(洪承畴)、鹗(吴三桂)、狼(和珅)、驴(海
兰察)、猪(年羹尧)、蟒(曾国藩)、猴(张之洞)、狐(西太后)、蛤蟆(袁世凯)。
    这些形容多数是以每个人像貌相近于某一种动物,而冠以外号。如曾国藩害皮肤病,
顺手一抓就掉下很多有颜色的皮,好像蟒皮一样。张之洞瘦小,形同猴子。袁世凯颈短、
腿短、腰粗、走起路来是个外八字,每当天阴下雨时,他都爱张口嘘气,廿岁不到头发
和眉毛都变白,这些在形象上都很像蛤蟆。
    袁世凯是不是以蛤蟆自居呢?当然没有人敢问他。
    民国6年冯国璋曾说过一段掌故:据说真正促成袁世凯要做洪宪皇帝的,是袁身边端
茶捶腿的小厮。原来袁世凯每日习惯午睡两小时,睡醒后必先喝茶,使用一只最心爱的
玉制茶杯。有一天小厮端茶时突见袁所睡的床上躺着一只大癞蛤蟆,这一惊,失手便把
玉杯跌落地上,当然四分五裂。幸好没有惊醒袁世凯,小厮吓得哭了起来,慌忙把地上
扫净,便去找袁世凯的一位老家人请教。老家人见小厮吓得哭哭啼啼,便动了恻隐之心,
乃教他如此这般。待袁世凯午觉睡醒,小厮换了一个茶杯奉茶,袁接过来大为疑惑,便
问道:“玉杯呢?”小厮战战兢兢地回答:“求大人开恩,小的打碎了。”袁大怒:
“打碎了,这还了得。”小厮眼泪已流了出来,细声地说:“小的端茶进来时,看见床
上睡的不是大人。”袁厉声问:“是什么?”小厮说:“是一条五爪金龙横躺在床上,
小的吓了一大跳,一不小心便把玉杯跌碎了。”袁的面色突然好转,声调也缓和下来说:
“胡说,不许在外边讲,让我听见打断你的狗腿。”袁说完便在抽屉里拿出十块洋钱给
小厮说:“这个赏给你。”小厮接了赏钱,欢天喜地而去,一场天大的祸事便如此这般
化为乌有。
    由于这个幻觉,袁世凯便真的以为自己有九五之尊,其实袁并不是一个糊涂虫,他
平素头脑很清楚,为什么却会相信这种鬼话,利令智昏呢?西方人有句谚语:“大人物
常在仆人面前露出马脚。”袁的老家人深懂官场中的一切,同时跟袁久了,摸透了袁的
脾气和弱点,所以轻轻一指点,便让小厮化挨责为受奖。
    癞蛤蟆和袁世凯的附会在北方传说很广,当袁就任临时大总统时就有“南下洼”
(地名)蛤蟆结队朝王的怪事,真的出现了一大群蛤蟆。民国3年袁大总统举行祀天大典,
北方争传“蛤蟆祭天”。到了袁死时也离不开蛤蟆,因为中国俗语:“癞蛤蟆难过端午
节”。袁死在民国5年6月6日,早一天袁已人事不知,6月5日正是旧历5月5日端午节。当
时还有人说袁断气时,床下跳出一个大蛤蟆,怒目而视,不知所终。
    清朝对太平天国的战争,使清统治阶级认识了两点:一是满籍军队绿营已腐化到不
堪一战,不可依恃,而汉人的战争潜力是巨大的;二是由于曾国藩、左宗棠、胡林翼、
李鸿章对清廷的忠贞,使清廷的统治集团认为汉人仍可信赖。清末的垂危王朝能苟延数
十年,便是由于这个信念得到证实。可是这只属于对内而非对外。数千年来中华民族对
于外国一直视为番邦,从没有以平等地位相待。鸦片战争后虽饱受列强的欺凌和迫害,
也并不觉悟,直到甲午中日之战,才真正认清自身力量的薄弱可怜。因为在这次战争中,
清朝的海陆军面对小日本竟不堪一击,这一个刺激结束了清廷朝野的旧观念,于是在军
事上要整军经武,西法练兵;在政治上要变法图强,除旧更新。
    整军经武落到袁世凯身上,演变成北洋军阀自成一系,这是当时清朝统治阶级所没
有预料到的。而变法图强则分为两途:一是康有为公车上书,导致维新运动;一是孙中
山先生领导全民革命,创建了中华民国。
    袁世凯在这新旧交替的时代成了宠儿,对清王朝来说,他取天下于革命党;对革命
党来说,他则是继承清王朝的天下。
    北洋时代就是这么开始的。
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