北洋时代是一个混乱的时代，它的特色是军阀割据、军阀争权。
    北洋时代从袁世凯小站练兵开始，到国民革命军北伐成功，东北易帜结束。可是袁
世凯小站练兵之前的各种背景，以及袁世凯的崛起经过，也和北洋时代息息相关，朝鲜
问题和甲午战争，就是袁世凯小站练兵的背景。
    在中国历史上，每个朝代结束，和另一个时代兴起，中间总有一个过渡的时期，承
先启后。而这个时期并不令人兴奋，可是却孕育着很多重大意义，同时对于历史则有很
高的价值。
    袁世凯代表北洋军阀，他和他的集团统治了中国30余年；从小站练兵开始，到国民
革命军北伐成功为止，中国的内忧外患，莫不和这个集团息息相关。袁世凯虽然死于民
国5年，可是北洋军阀却统治中国到民国17年。
    严格地说，袁世凯的丑恶还不及历史上的董卓，可是他的煊赫却比董卓大胆。董卓
自己不敢做皇帝。而袁世凯则因缘时会，篡夺了辛亥革命的果实，窃取了中华民国的大
总统，他可以为中国的华盛顿而不为，却要龙袍加身，做中华“帝”国的皇帝，以致众
叛亲离，抑郁而死。当董卓死了后，他的党羽李榷、郭汜一班军阀曾扰乱东汉十余年，
而袁世凯所手创的北洋军阀也大同小异。
    提起北洋军阀，虽然使人想到袁世凯，可是有更多的人想到张宗昌。张大帅浓眉大
眼，挥金如土，嗜赌如命，甲第连云，妻妾如流水。更有许多笑话把军阀面貌衬托得极
为生动。譬如说张宗昌在山东督办任内，有人介绍一位法律系高材生给他任用，他随手
批了“派在军法处”。怎知“派”字写错了，写成一个“抓”字，于是某君就糊里糊涂
地给“抓”到军法处羁押，隔了很久，原介绍人以没有某君的下落，乃遄访张宗昌，问
到这件事，张说好像已派到军法处工作，叫副官查问，才知不是派在军法处而是抓在军
法处。
    这个故事确实是真的，可是其他有很多很多的故事都是附会或转借，有的是张敬尧
的，有的是褚玉璞的，有的是韩复榘的，大家一鼓脑儿都用张大帅做代表。
    其实北洋军阀形形色色，胡匪出身的张作霖是北洋军阀中顶尖人物，他义重如山，
清秀如书生；至于吴佩孚自比关岳，慷慨激昂，可惜刚愎自用，则是另一型的北洋人物。
    真正像小说上的北洋军阀，除了张宗昌就是冯玉祥了，可是冯玉祥却在北洋军阀尾
声中一变而为革命党人。至于有水晶狐狸美号的徐世昌也是独创一格；弄权跋扈，才气
纵横则莫如徐树铮；善权术、有学问则以杨度和张其锽为最。事实上这一时期也可说人
才辈出，不幸他们生在一个动乱的时代，虽然容易出头，却无济于世，对历史无所交代。
    阎锡山算半个北洋人物，他更是别具一格。在北洋军阀们扰攘不休，连连争斗砍伐
时，他则在山西关起门来埋首建设，虽然这种关门建设成就有限，可是北方的军阀却不
敢侵入山西，因此山西始终在安定中没有内战的创伤。
    唐继尧也是半个北洋人物，他是在西南割据，如果对他批评，可得八个字——“气
宇不凡，目光如豆”，本来他首创护国，打倒袁世凯，再造民国，厥功甚伟。后来他被
部下顾品珍赶出云南，到了广东，孙中山先生拉拢他，勉励他，如果他留在广东献身革
命，他的历史又当重写，而他志在割据，不久仍打回云南，做他西南王的美梦。
    北洋军阀第一人当然是袁世凯。第二级有三个人，就是所谓的北洋三杰，龙——王
士珍，虎——段祺瑞，狗——冯国璋。而徐世昌、梁士诒、黎元洪则介于袁和北洋三杰
之间。曹锟、张作霖、吴佩孚、孙传芳、张宗昌、冯玉祥只算是第三级。……
    旧中国的政治常由一种无稽的神话来衬托，首创这个玩意的是刘邦。刘邦出身微贱，
可是他有大志，因此他便别出心裁，说他是赤帝之子，同时和他家中人相约，自己躲到
山中，别人找不到他，家中人则一找就找到了他。别人不明白为什么刘家的人可以找到
刘邦，刘家人于是绘声绘影地说刘邦到的地方，头顶上有一块彩云，只有刘家人可以看
见。后来刘邦做了皇帝，这些便成为有真命天子的背景。从此每个皇帝或大人物就都采
用这种方法衬托自己。
    袁世凯也离不开神话，因此传说他出生时，他的父亲袁保中就梦见了一只大蛤蟆爬
到他的身上，而清朝末年也有西山十戾的说法。
    西山十戾是：熊（多尔衮）、獾（洪承畴）、鹗（吴三桂）、狼（和珅）、驴（海
兰察）、猪（年羹尧）、蟒（曾国藩）、猴（张之洞）、狐（西太后）、蛤蟆（袁世凯）。
    这些形容多数是以每个人像貌相近于某一种动物，而冠以外号。如曾国藩害皮肤病，
顺手一抓就掉下很多有颜色的皮，好像蟒皮一样。张之洞瘦小，形同猴子。袁世凯颈短、
腿短、腰粗、走起路来是个外八字，每当天阴下雨时，他都爱张口嘘气，廿岁不到头发
和眉毛都变白，这些在形象上都很像蛤蟆。
    袁世凯是不是以蛤蟆自居呢？当然没有人敢问他。
    民国6年冯国璋曾说过一段掌故：据说真正促成袁世凯要做洪宪皇帝的，是袁身边端
茶捶腿的小厮。原来袁世凯每日习惯午睡两小时，睡醒后必先喝茶，使用一只最心爱的
玉制茶杯。有一天小厮端茶时突见袁所睡的床上躺着一只大癞蛤蟆，这一惊，失手便把
玉杯跌落地上，当然四分五裂。幸好没有惊醒袁世凯，小厮吓得哭了起来，慌忙把地上
扫净，便去找袁世凯的一位老家人请教。老家人见小厮吓得哭哭啼啼，便动了恻隐之心，
乃教他如此这般。待袁世凯午觉睡醒，小厮换了一个茶杯奉茶，袁接过来大为疑惑，便
问道：“玉杯呢？”小厮战战兢兢地回答：“求大人开恩，小的打碎了。”袁大怒：
“打碎了，这还了得。”小厮眼泪已流了出来，细声地说：“小的端茶进来时，看见床
上睡的不是大人。”袁厉声问：“是什么？”小厮说：“是一条五爪金龙横躺在床上，
小的吓了一大跳，一不小心便把玉杯跌碎了。”袁的面色突然好转，声调也缓和下来说：
“胡说，不许在外边讲，让我听见打断你的狗腿。”袁说完便在抽屉里拿出十块洋钱给
小厮说：“这个赏给你。”小厮接了赏钱，欢天喜地而去，一场天大的祸事便如此这般
化为乌有。
    由于这个幻觉，袁世凯便真的以为自己有九五之尊，其实袁并不是一个糊涂虫，他
平素头脑很清楚，为什么却会相信这种鬼话，利令智昏呢？西方人有句谚语：“大人物
常在仆人面前露出马脚。”袁的老家人深懂官场中的一切，同时跟袁久了，摸透了袁的
脾气和弱点，所以轻轻一指点，便让小厮化挨责为受奖。
    癞蛤蟆和袁世凯的附会在北方传说很广，当袁就任临时大总统时就有“南下洼”
（地名）蛤蟆结队朝王的怪事，真的出现了一大群蛤蟆。民国3年袁大总统举行祀天大典，
北方争传“蛤蟆祭天”。到了袁死时也离不开蛤蟆，因为中国俗语：“癞蛤蟆难过端午
节”。袁死在民国5年6月6日，早一天袁已人事不知，6月5日正是旧历5月5日端午节。当
时还有人说袁断气时，床下跳出一个大蛤蟆，怒目而视，不知所终。
    清朝对太平天国的战争，使清统治阶级认识了两点：一是满籍军队绿营已腐化到不
堪一战，不可依恃，而汉人的战争潜力是巨大的；二是由于曾国藩、左宗棠、胡林翼、
李鸿章对清廷的忠贞，使清廷的统治集团认为汉人仍可信赖。清末的垂危王朝能苟延数
十年，便是由于这个信念得到证实。可是这只属于对内而非对外。数千年来中华民族对
于外国一直视为番邦，从没有以平等地位相待。鸦片战争后虽饱受列强的欺凌和迫害，
也并不觉悟，直到甲午中日之战，才真正认清自身力量的薄弱可怜。因为在这次战争中，
清朝的海陆军面对小日本竟不堪一击，这一个刺激结束了清廷朝野的旧观念，于是在军
事上要整军经武，西法练兵；在政治上要变法图强，除旧更新。
    整军经武落到袁世凯身上，演变成北洋军阀自成一系，这是当时清朝统治阶级所没
有预料到的。而变法图强则分为两途：一是康有为公车上书，导致维新运动；一是孙中
山先生领导全民革命，创建了中华民国。
    袁世凯在这新旧交替的时代成了宠儿，对清王朝来说，他取天下于革命党；对革命
党来说，他则是继承清王朝的天下。
    北洋时代就是这么开始的。
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