底格里斯和幼发拉底两河流域古代文明，是人类历史上最古老的文明之一。古希腊人把
两河流域叫做“美索不达米亚”，意思是“两河之间的地方”。美索不达米亚又分两个部
分，南边叫巴比伦尼亚，北边叫亚述。就今天来说，两河流域相当于今天的伊拉克一带。
    两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人。他们在公元前４０００年以前就来到了这
里。两河流域的最初文明就是他们建立的。属于塞姆语系的阿卡德人、巴比伦人（阿摩列伊
人）、亚述人以及迦勒底人，继承和发展了苏美尔人的成就，使两河流域的文明成为人类文
明史上重要的一页。其中巴比伦人的成就最大，因此，两河流域的文明又被称为巴比伦文明。
    两河流域文明起源于两河流域南部。这里是两河的冲积平原和三角洲，同埃及的尼罗河
一样，两河也是定期泛滥，时涨时落，只有建设起堤坝沟梁来蓄水排涝，人们才能耕种收
获。两河流域的居民主要用使用牛、驴拉着木犁耕地，最主要的农作物是大麦和椰枣。大麦
酒是人们最喜欢喝的饮料，椰枣是人们的主食之一。
    古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书《农人历书》。《农人历书》以一个老
农民教育儿子的气写的。这位老农民对儿子不厌其烦的讲述应该如何务农，要注意的各种事
情。比如，怎样节省灌溉用水、不要让牲畜践踏田地、驱赶食谷的飞鸟、及时收割等等。
    大约在５０００年前，古代两河流域的居民就会制做陶器了。他们制做的陶器主要是彩
陶，色彩富丽夺目，有的还涂有层。人们常用的生活用具象酒杯、油缸、炉子、灯盏等几乎
全是陶制。最有趣的是，人死后用的棺椁也用陶土烧制，形状象个有盖的长方形大箱。
    古代两河流域缺少石料，最主要的建筑材料是粘土。垒墙、盖房、铺路，都使用粘土掺
上切碎麦的大秸制作的土砖。古代两河流域的城市建筑物都是用这种粘土修建的。
    古代两河地区的金属制造工艺达到了相当纯熟的水平。我国商代有司母戊大方鼎，大约
在同一时期，两河流域有重约２吨的青铜铸像，手工业行业很多，象制砖、织麻、刻石、珠
宝、皮革、木业等等。
    古代两河流域人民在文化上也有巨大的成就，在人类文化宝库中留下了一笔丰厚的遗产。
    他们很早就有了文字，这就是著名的楔形文字。楔形文字虽然这种文字始终没有发展成
拼音文字，但在人类早期文字中，它是发展得比较完备的一种。
    两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗。苏美尔人丰富的谚语有少数被记录
在泥板文书上，其中有的反映了当时的社会矛盾和风气。比如：穷人死掉比活着强”，“想
吃肉就没有羊了，有了羊就吃不上肉了”。“妻子是丈夫的未来，儿子是父亲的靠山，儿媳
是公公的克星”。有的是生活经验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛，行路增长人的见识”
等等。
    两河流域的神话传说特别引起后人的兴趣。人们发现，基督教《圣经·旧约》中的一些
故事的渊源在古代两河流域。如有一首叙述神创造世界故事的诗歌与《圣经》的创世故事十
分相象，都说神在第六天创造了人，第七天休息。《圣经》中讲蛇引诱亚当、夏娃偷食禁
果，两河流域的神话也讲人的祖先因受到引诱而犯罪。
    《吉尔伽美什》史诗是古代两河流域最有名的英雄史诗，诗中塑造了一个蔑视神意、为
民造福的英雄形象，并表达了人们希望获知生死秘密的愿望。它是世界上最早的史诗。两河
流域科学的主要成就表现在数学和天文学方面。苏美尔人已经知道１０进位制和６０进位
制，后者在古代两河流域的应用得更为广泛。我们今天度量时间用小时、分、秒，以及把一
圆周分为３６０度，都是继承了两河流域古人的成果。他们的面积单位、重量单位也多是６
０进位。古希腊、罗马都采用了这里的一些重量单位，欧洲有的地方甚至一直沿用到１８世
纪。
    古代两河流域的天文历法知识直接影响了欧洲的天文学。苏美尔人按照月亮的盈亏把一
年分为１２个月，共３５４天，同时设闰月调整阴历阳历之间的差别。到公元前７世纪，又
形成了７天一星期的制度，每天各有一位星神“值勤”，并以他命名这一天，其顺序是：
    星期日（太阳神）
    星期一（月神）
    星期二（火星神）
    星期三（水星神）
    星期四（木星神）
    星期五（金星神）
    星期六（土星神）
    直到今天，欧洲各国每周７天仍以这７星命名。不过，当时的历法仍是粗糙而不甚准确
的。
    此外，古代两河流域人民对药物、植物、动物、地理等等也有丰富的知识。
    早在５０００多年前，两河流域的人们就创造这样发达的文明，真是令人神往。欧洲古
代文明的最高成就是古希腊文化。然而，当古希腊人还没有迈进文明时代的时候，两河流域
的文明就已经延续了约２０００年。希腊人后来的许多成就，就是在两河流域文明基础上发
展起来的。
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