１８７７年冬天，一场大雪降在美国的代顿地区，城郊的山冈上到处是白茫茫一片。一
群孩子来到堆着厚厚白雪的山坡上，乘着自制的爬犁飞快地向下滑去。山坡上顿时响起阵阵
笑声。
    在他们旁边，有两个男孩静静地站着，眼睁睁地看着欢快的爬犁从上而下划过。大一点
的男孩叹道：“嗨！要是我们也有一架爬犁该多好啊！”
    另一个孩子撅着嘴说道：“谁叫我们爸爸总不在家呢！”他灵机一动，又接着说道：
“哥哥，我们自己动手做吧！”被称做哥哥的男孩一听，顿时笑了起来，愉快地说道：
    “对呀！我们自己也可以做。走，奥维尔，我们回去！”于是，两个孩子一蹦一跳地跑
下山坡，向家里飞快地跑去。
    这弟兄两个就是莱特兄弟，大的叫威尔伯，小的便是奥维尔。他们从小就喜欢摆弄一些
玩意，经常在一起做各种各样的游戏。他们的爷爷是个制作车轮的工匠，屋里有各种各样的
工具，弟兄两个把那里当作他们的乐园，经常跑去看爷爷干活。时间一长，他们就模仿着制
作一些小玩具。因此，弟兄两个决定，这次要做架爬犁，拉到山坡上与同伴们比赛。当天晚
上，弟兄俩就把这种想法告诉了妈妈。妈妈一听，非常高兴地说道：“好，咱们共同来做
吧！”
    于是，弟兄俩个跑到爷爷的工作房里，找到很多木条和工具，不加思索就干了起来。
    “不行”妈妈阻止他们说，“干什么事情得有个计划，我们首先得画一个图样，然后才
做！”
    弟兄俩个明白了这个道理，就同妈妈一起设计图样。妈妈首先量了兄弟俩身体的尺寸，
然后画出一个很矮的爬犁。“妈妈，别人家的爬犁很高，为啥你画的爬犁这么矮？这能行
吗？”弟弟奥维尔不解他问。
    “孩子，要想叫爬犁跑得快，就得制成矮矮的，这样可以减少风的阻力，速度也就会快
多了。”妈妈温和地解释道。弟兄俩个这才明白，干任何事情都不应莽撞，应首先弄懂道理。
    过了一天，莱特兄弟的矮爬犁做成了。弟兄俩把它推到小山冈上，刚放在山坡上，就跑
来了一个男孩。
    “快来看呀，莱特兄弟扛了一个怪物！”这个男孩大惊小怪地叫道。
    不一会儿，孩子们都围了上来，指手划脚地议论着这个怪模怪样的东西。莱特兄弟不以
为然，勇敢地说道：“谁和我们比赛！”
    先前跑过来的男孩连忙叫道：“我来！我来与他们比赛！”说完，就把自己爬犁拉了过
来。
    比赛结果，当然是莱特兄弟获胜，孩子们再也不嘲弄这个爬犁，反而围起来左瞧右看，
似乎想从中找到什么。
    莱特兄弟非常高兴，带着胜利的喜悦回家去了。
    圣诞节到了，爸爸也从外地回来。圣诞节早晨，爸爸把礼物送给了他们，兄弟俩急不可
耐地打开一看，是一个不知名的玩具，样子好怪好怪的。
    爸爸告诉他们，这是飞螺旋，能在空中高高地飞去。“鸟才能飞呢！它怎么也会飞！”
威尔伯有点怀疑。
    爸爸笑了一笑，当场做了表演。只见他先把上面的橡皮筋扭好，一松手，它就发出呜呜
的声音，向空中高高地飞去。兄弟这才相信，除了鸟、蝴蝶之外，人工制造的东西，也可以
飞上天。于是，弟兄俩便把它拆开了，想从中探索一下，它为何能飞上天去。
    从这以后，在他们的幼小心灵里，就萌发了将来一定制造出一种能飞上高高蓝天的东
西。这个愿望一直影响着他们。１８９６年，莱特兄弟在报纸看到一条消息：德国的李林塔
尔因驾驶滑翔机失事身亡。这个消息对他们震动很大，弟兄俩决定研究空中飞行。
    这时候，莱特兄弟开着一家自行车商店。他们一边干活挣钱，一边研究飞行的资料。三
年后，他们掌握了大量有关航空方面的知识决定仿制一架滑翔机。
    他们首先观察老鹰在空中飞行的动作，然后一张又一张地画下来，之后才着手设计滑翔
机。１９００年１０月，莱特兄弟终于制成了他们第一架滑翔机，并把它带到离代顿很远的
吉蒂霍克海边，这里十分偏僻，周围既没有树木也没有民房，而且这里风力很大，非常适宜
放飞滑翔机。
    兄弟俩用了一个星期的时间，把滑翔机装好，先把它系上绳索，像风筝那样放飞，结果
成功了。然后由威尔伯坐上去进行试验，虽然飞了起来，但只有１米多高。
    第二年，兄弟俩在上次制作的基础上，经过多次改进，又制成了一架滑翔机。这年秋
天，他们又来到吉蒂霍克海边，一试验，飞行高度一下子达到１８０米之高。
    弟兄俩非常高兴，但并不满足。他们想能否制造一种不用风力也能飞行的机器？
    兄弟俩反复思考，把有关飞行的资料集中起来，反复研究，始终想不到用什么动力，把
宠大的滑翔机和人运到空中。有一天，车行门前停了一辆汽车，司机向他们借一把工具用
用。来修理一下汽车的发动机。弟兄俩灵机一动，能不能用汽车的发动机来推动飞行。
    从这以后，弟兄俩围绕发动机动开了脑筋。他们首先测出滑翔机的最大运载能力是９０
公斤，于是，他们向工厂订制一个不超过９０公斤的发动机。但当时最轻的发动机是１９０
公斤，工厂无法制出这么轻的发动机。
    后来，一名制造发动机的工程师知道了这件事情，答应帮助莱特兄弟。过了一段时间，
这位工程师果然造出一部１２马力、重量只有７０公斤的汽油发动机。
    弟兄俩非常高兴，很快便着手研究怎样利用发动机来推动滑翔机飞行。经过无数次的试
验，他们终于把发动机安装在滑翔机上，不过是在滑翔机上安上螺旋桨，由发动机来推动螺
旋桨旋转，带动滑翔机飞行。
    １９０３年９月，莱特兄弟带着他们装有发动机的飞行再次来到吉蒂霍克海边试飞。虽
然这次试飞失败了，但他们从中吸取了很多经验。过后不久，他们又连续试飞多次，不是因
为螺旋桨的故障，就是发动机出了毛病，或是驾驶技术的问题。
    莱特兄弟毫不气馁，仍然坚持试飞。就在这时，一位名叫兰莱的发明家，受美国政府的
委托，制造了一架带有汽油发动机的飞机，在试飞中坠入大海。
    莱特兄弟得知这个消息，便前去调查，并从兰莱的失败中吸取了教训，获得了很多经
验，他们对飞机的每一部件作了严格的检查，制定了严格的操作规定，于１９０３年１２月
１４日，又来到吉蒂霍克，进行试飞试验。
    这天下午，兄弟俩先在地面上安置两根固定在木头上的铁轨，并有一定的斜度，好让飞
机方便地滑行。接着，就把他们制造的飞机，放在铁轨上面。
    最后是由谁先飞的问题，兄弟俩争执不下，只好用抛硬币的方法，由威尔伯先飞。
    威尔伯上机后，伏卧在飞机正中，一会儿便发动飞机，发动机传出轰鸣的声音，螺旋桨
也慢慢地转了起来。
    飞机在斜坡上刚滑行３米，就挣脱了结在后面的铁丝，呼啸着升到空中。
    “飞起来啦！”奥维尔兴奋地叫道。
    话音未落，飞机突然减慢速度，很快掉落在地上。整个飞行时间不到４分钟。
    奥维尔赶忙跑上前去。威伯尔已从堕落的飞机里跳了出来，兄弟俩赶紧观察飞机，飞机
也未受损。
    “是什么问题呢？”兄弟俩左思右想，逐一检查。发动机没毛病，螺旋桨转动很好，技
术操作也完全正确。……“哥哥，我知道原因了！”奥维尔满面笑容地说道：“咱们是利用
斜坡滑行的，距离只有３米飞机就起飞了。而这时螺旋桨的转动还没有达到高速，所以一会
儿就栽了下来。”“对呀！”威尔伯点头称是，接着说道：“咱们不能利用斜坡滑行起飞，
而要靠螺旋桨的力量飞上去。这样吧，把铁轨装在平整的地方再试验一下。”
    他们连续工作了三天，把铁轨又重新安置在一片平坦的地面上。
    １９０３年１２月１７日上午１０点钟，天空低云密布，寒风刺骨。被兄弟俩邀来观看
飞行的农民冻得直打寒颤，一再催促兄弟俩快点飞行。
    这次由奥维尔试飞，只见他爬上飞机，伏卧在驾驶位上。一会儿，发动机开始轰鸣，螺
旋桨也开始转动。
    突然，飞机滑动起来，一下子升到３米多高，随即水平地向前飞去。
    “飞起来啦！飞起来啦！”几个农民高兴地呼唤起来，并且随着威尔伯，在飞机后面追
赶着。
    飞机飞行了３０米后，稳稳地着陆了。威尔伯冲上前去，激动地扑到刚从飞机里爬出来
的弟弟身上，热泪盈眶地喊道：“我们成功了！我们成功了！”
    ４５分钟后，威尔伯又飞了一次，飞行距离达到５２米，又过了一段时间，奥维尔又一
次飞行，这次飞行了５９秒，距离达到２５５米。
    这是人类历史上第一次驾驶飞机飞行成功，莱特兄弟把这个消息告诉报社，可报社不相
信有这种事，拒不发布消息。莱特兄弟并不在乎。继续改进他们的飞机。不久，兄弟俩又制
造出能乘坐两个人的飞机，并且，在空中飞了一个多小时。
    消息传开后，人们奔走相告，美国政府非常重视，决定让莱特做一次试飞表演。
    １９０８年９月１０日这天，天气异常晴朗，飞机飞行的场地上围满了观看的人们。人
家兴致勃勃，等待着莱特兄弟的飞行。
    １０点左右，弟弟奥维尔驾驶着他们的飞机，在一片欢呼声中，自由自在地飞向天空，
两支长长的机翼从空中划过，恰似一只展翅飞翔的雄鹰。
    人们再也抑制不住他们的激动心情，昂首天空，呼唤着莱特兄弟的名字，多少人的梦想
终于变为现实。
    飞机在７６米的高度飞行了１小时１４分，并且运载了一名勇敢的乘客。当它着陆之
后，人们从四面八方围了起来。过后不久，莱特兄弟在政府的支持下，创办了一家飞行公
司，同时开办了飞行学校，从这以后，飞机成了人们又一项先进的运输工具。
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