却说屈原一行正在晚餐，忽有一只猛虎从山坡上冲将下来，扑向屈原。说明迟，那
时快，正当屈原就要丧生虎口的千钧一发之际，淳于乾一个箭步蹿了过来，一把将三闾
大夫扯到身后，以身掩护之，怒斥道：“虎者，百兽之王也，既为王，总该扶弱锄强，
而不能助纣为虐；更应该明辨是非，有正义感，不可妄为。你腹中饥饿，欲填塞馁肠，
无可厚非，在场的人尽可择而食之，请先从我开始，唯独不能伤害三闾大夫，因为他是
百姓的依赖，国家的希望，荆楚不能没有他，人民不能没有他！……”
    说也蹊跷，听了淳于乾的这一席话，斑斓猛虎不再逞凶，它羞愧地低下了头，有顷
抬起头来，眼角挂着晶莹的泪花，点点头、摇摇尾，姗姗地离去了。
    半夜里有人起来解手，发现虎在不远处的巨石上蹲着，两只明灯似的眼睛警惕地环
顾着四周，大约是在将功补过，保卫着这些可怜的赶路人安眠。
    出了这小小的山谷盆地，翻几道不太高的山岗，便来到了宽阔的河套平原。这里河
网密布，大大小小的湖泊若漫天星斗；土呈赭红色，但却异常肥沃，孟夏季节，田里的
早稻长势喜人，阵风吹来，稻浪翻滚，类诗若画；村舍四处点染，炊烟袅袅上升，鸡鸣
犬吠之声随处可闻。他们许久不曾见到这样的田园村舍了，感到格外亲切，十分欣慰。
择一个大村借宿，并逗留三五日，以解跋涉之疲惫与困顿。当村里人获悉来者系忠君爱
民之三闾大夫时，纷纷前来拜访，并争相邀至家中，杀鸡具酒款待，以表崇戴敬仰之情。
闲谈中有人问“三闾大夫为何不乘车”，淳于乾只好如实禀告。村中的富有者主动将自
乘的马车献出，几经争执推让，高情难却，淳于乾只好代主人收下，从此屈原又可少吃
风雨之苦了。
    屈原及其随从又要上路远行了，村里的大门小户俱有所赠，无奈他们人手有限，只
能择急需而受，启程的那天早晨，村民们全都送到了村口，男女共凄凄，妇孺泪眼红，
直至被送者消逝在茫茫原野的尽处，依然不肯离去。
    从此以往多水少山，水难以计数，山则低缓蓊郁，这说明来到了沅水流域。又横渡
了几条江河，一日他们来到一处原始森林。这里林丰草茂，莽莽苍苍，既呈现着一派浑
朴的洪荒景象，也体现了一种大自然纯洁的童贞美。由于特殊的地理位置和自然条件，
在这片人迹罕到的神秘广袤的沃土上，有珙桐、水杉、香连、冷杉、银杏、领木春、水
青、鹅拳春等珍稀树木数百种，其中以冷杉为最多。冷杉属常绿乔木，树身端直，成年
大树高十余丈，需四个人方能合抱得扰。大家走在冷杉树的林荫路上，可以看到阴暗潮
湿的树空里漫是鲜艳的杜鹃花。这杜鹃花有红色的，粉红的，紫色的，白色的，五彩缤
纷，它们正好跟苍劲浓绿的冷杉相衬托，构成了一幅幅和谐绚烂的画面。就此，屈原给
大家讲了一个很有趣的故事：杜鹃和冷杉本是一对情侣，不幸双双死在山里。男子魁梧
英俊，死后变成了挺拔的冷杉；女子娇小秀气，死后变成了美丽的杜鹃。他俩生前相亲
相爱，死后也形影不离，因此，凡有冷杉树荫的地方，便有杜鹃生长。
    在这众芳所在的绿色王国里，也是珍禽异兽们繁衍生息的乐园，最引人注目的则是
一些世所罕见的白色动物，如白鹿、白麂、白獐、白狼、白熊、白羚、白猴、白松鼠、
白蛇、白雉等。屈原指着一只白雉告诉大家：“它险些给荆楚招来亡国惨祸。”
    众人追问原委，屈原讲述了一段楚之先人机智抗暴的故事。
    周武王伐纣成功，除掉了中国一个穷凶极恶的暴君，不仅全国百姓欣欣鼓舞，就连
远方友邦也闻讯派使者前来祝贺。其中有一个叫越裳国的南海国家，还送来了一只非常
罕见的白雉。据使者说，白雉在越裳国也不常有，必须出现圣君“德流四表”，方能捕
获到手。这件事一直传为美谈，到武王的曾孙周昭王姬瑕登位，还在流传。姬瑕仗着祖
宗的余荫，做了个现成皇帝不满足，还想过其曾祖父当年那“万国来朝”的瘾。可是，
谁也不买他的账，给他凑个趣儿，他觉得很不是滋味，便想拿个邻国开刀，显示其大周
天子的神威。正当这时，有人告诉他楚国出产白雉。姬瑕闻听，便亮出“四海之内莫非
王土”这块王牌，以到南方射猎白雉为名，带领大队人马杀奔楚国而来。当初武王伐纣，
楚国人也曾出兵参战，立过大功，如今反脸无情，无故大举入侵，当然要激起他们的愤
怒。所以，当周昭王所率之众浩浩荡荡来到汉水北岸，强征船只渡河时，当地百姓看到
有机可乘，便假意奉献殷勤，替昭王连夜赶造了一条既大且豪华的龙船，船上装饰得金
碧辉煌，只是整个船体都是用胶胶合的，无一个榫扣，没用一个钉子。昭王和他身边的
大臣们只看船的外表好，便一齐登上船去，没料到船刚刚行到江心便解了体，船帮和船
底分了家，不可一世的周昭王和他的亲信大臣们，全都落水而死。
    这样以来，楚岂不闯了大祸，周王朝怎能容它！不必担心，楚国人的聪明正表现在
这里。他们编造了一个诙谐的故事，骗过了周之满朝文武。故事说，昭王欲南下射猎白
雉，惹恼了天宫的神农爷，因为白雉是他在人间时最钟爱的家禽，于是派出了一只通了
灵气的神龟守在汉水边上，等昭王的御船过来，便扑了上去。昭王见来势不妙，急忙拔
出宝剑朝神龟砍去，被龟爪轻轻一挡，把宝剑打飞，掉进了西北的深山里。剑飞的同时，
神龟一头撞去，御船被撞得粉碎，昭王和他的大臣们一同落水身亡。不信你到楚之神农
架去看看，红坪峡里那块乌龟石，就是那只神龟变的；长杉坝的那座宝剑岩，就是落进
深山的那柄宝剑。
    密林中绕树而行，弯弯转转，曲曲折折，其难不亚于翻山越岭，不到半日，便一个
个累得筋疲力尽，气喘吁吁了，只好择一宽敞干燥的地方略作休息。大家刚坐下不久，
忽有阵阵怪叫传来，接着是特异的响声由远而近，由小到大，似大海在呼啸，江河在奔
腾，并不时有林木折断、巨树倒地之声与之相伴。枝头上的百鸟惊枪似的扑棱棱乱飞，
林中群兽为逃生而狂奔乱窜。屈原等人不知究竟发生了什么事情，密林中何以会如此惊
炸？……不容他们细想，一条巨蛇来到了面前，其粗无比，挡住了人们的视线；其长无
端，不知尾在何处；头大若瓮，嘴一张，门户一般；须长丈余，粗似绳索；其舌血红，
似喷射着的火焰；其色青、黄、赤、黑皆具，煞是难看。屈原知道，这是“巴蛇”，幼
读《山海经·海内南经》：“巴蛇食象，三岁而出其骨，君子服之，无心腹之疾。其为
蛇青黄赤黑……”它的吸力极大，食物时勿需捕捉，张嘴一吸，所需之食便风吹似的扑
进它的口中。性子暴烈，待其怒时，以尾柱地，纵身一摇，头昂天外，喷云吐雾。说也
奇怪，巴蛇来到众人面前，并不吸食，而是探身昂首，一匹红绸似的长舌吞吐翻卷，两
条葛藤似的长须伸来绕去，一双车灯般的大眼时睁时闭，若有所思。淳于乾趁机走上前
去，深施一礼道：“谢巴蛇不侵不凌、不食之恩！”他指着身边的屈原说：“此乃楚之
三闾大夫屈原，国之栋梁，民之靠山也，今因天昏日暗，遭贬至此。待来日风吹云散，
乾坤朗朗，大夫还朝，重振大楚，必为您建庙宇，塑金身，四时祭祀。”
    这巴蛇也象猛虎一样，仿佛能够听懂淳于乾的话，满意地点点头，喜挂眉梢。就在
这时，一头饥馁的金钱豹追着一群梅花鹿慌不择路地跑了过来。为表自己奖善惩恶，扶
弱锄强的品格，再者它早已饿得抠心挖胆了，火苗似的长舌一卷，把庞然的金钱豹勾了
过去，衔着呼啸而去。
    屈原此一去再未归返，十四年后怀石投江而死，淳于乾所许之愿难以偿还。但后世
终有为其建庙者，据《淮南子》记载：“……斩蛇于洞庭。今巴蛇冢在州院厅侧，巍然
而高，草木丛翳……兼有巴蛇庙，在岳阳门内。”也算是还了屈原与淳于乾的宿愿。
    经过数月的长途跋涉，屈原一行终于到达沅水下游。舍车登船，溯沅水而上，向溆
浦进发。
    从洞庭到枉渚的一段水路，江在两山峡谷中穿行，随山势而弯转，循谷形而变态，
或宽或窄，或平，或陡，或缓，或急，或明礁暗滩，或高渚低洲，其险恶的程度在长江
三峡之上。牛鼻滩一带，江底嶙峋怪异，犬牙交错，江水至此湍急如飞箭，起伏若峰峦，
旋转似陀螺。牛鼻滩是一堆巨大的礁石，上端露出水面部分像牛鼻，故而得名；基础甚
是庞大，隐于水中部分错综复杂，犹若一株古树，盘根错节，相传是牛魔王的鼻子被羿
的神箭射掉，坠落江中而成。
    翠云山芭蕉洞住着一位罗刹女，因她有一把千古奇宝的铁扇，故又名铁扇公主。她
的丈夫牛头人身，力大拔山，无恶不做，故人唤牛魔王，又称混世魔王。休看这牛魔王
整日竖着牛角，瞪着牛眼，扇着牛鼻，豁着牛嘴，耍着牛脾气，丑陋无比，但却是一个
好色之徒。积雷山摩云洞住着一位万岁狐王，其妻美艳无双，人称玉面公主。这玉面公
主长得赛妲己，胜褒姒，蚕眉杏眼，朱唇皓齿，桃口粉腮，柳腰肥臀，如花解语，似玉
生香，为牛魔王所看中。牛魔王挥舞着混铁棍将狐王赶走，霸占了玉面公主。牛魔王既
有如花似玉的佳丽相伴，昼夜与之厮混，竟将结发妻罗刹女抛到九霄云外，永不回顾。
    狐王虽说力不及牛魔王万一，智谋却胜他十倍，忽一日，他请来了善射的羿报仇雪
恨。羿能援弓射九日，射巴蛇，牛魔王虽凶，远非羿之敌手，因而不敢恋战，不等羿与
狐王将其罪孽数落完毕，腾空便逃。羿哪里肯饶，亦腾空紧追不舍。追至沅水上空，牛
魔王已有些筋疲力尽，身子拿不稳，速度也明显减慢。羿抓紧了这个机会，援红弓，搭
白箭，嗖的一声射了过去。牛魔王终非等闲之辈，闻声急忙躲闪，白箭射掉了它的鼻子，
坠于江中，轰然巨响，变成了这牛鼻滩。
    造化是个性格古怪的匠人，他有时将山水设计雕镌得雄奇神秀，鬼斧神工，有时却
在有意与人类为难，设置了种种障碍与险阻，沅江航道便属后者。光一个牛鼻滩，就已
经伤透了舟子船家的脑筋，大大小小的河流又在这里汇集，支支派派从不同的方向、以
不同角度和流速汇于沅江，扑向牛鼻滩，激起冲天水柱无数。水撞礁，喷云吐雾；礁击
浪，积云堆雪；涛与浪拥抱，欢声喧嚣；大浪侵小浪，兼而并之；小浪抗大浪，粉身碎
骨；浪浪相击，涛涛相搏，浪礁亲吻，大波轩然，汹涌澎湃，吞天噬日。多么雄伟的气
势，多么壮观的景致，多么美妙的风光！然而，正是这气势、这景致、这风光，吞噬了
多少大大小小的船只，致使多少善良勤劳的水手渔夫葬身鱼腹，造就了多少寡妇和孤儿，
恶贯满盈的牛鼻滩啊！……
    漩涡多而奇险，是牛鼻滩的又一特点。这里的漩涡林林总总，有的左漩，有的右漩，
有的先左漩后右漩，有的相切，有的相环，有的大套小，有的众小围大，大小相套相围
之涡，有的同向漩，有的反向漩。这众多奇异的漩涡，将牛鼻滩漩得烟弥雾漫，昏天黑
地，行船欲从此经过，真比登天还难。
    船离牛鼻滩尚有五里之遥，便隐约可闻涛声轰鸣。舟子急忙稳住舵，将乘客用绳索
固定在船舷上，任船体怎样颠簸摇荡翻转，不至于落水身亡。并分别各发一只橹桨，这
是沅江乘船的规矩，逆流而上，许多地方单靠舟子一人摇橹划桨，船难以前进，必须乘
客们奋力齐划，方能够闯过一个个险滩难关。在这诸多关隘之中，牛鼻滩堪称是难中之
魁，险中之最，故有“能闯十险关，不过牛鼻滩”之说。船愈接近牛鼻滩，众漩涡造就
的轰鸣声愈大，若雷霆万钧，似天塌天陷。舟子一声令下，大家一齐奋力划桨，屈原亦
不例外，但乘船却只显后退，不见前进。小船进入了漩涡密集地段，陀螺似的一会左漩，
一会右漩，象个掐了腚的蜂子，没头的苍蝇，疯狂地四处乱撞。船上的乘客，哪里还顾
得再划桨，一个个天晕地转，耳断头低，肉酥骨散，呕吐狼藉，幸亏都捆绑在船舷上，
否则全都到江心喂鳖去了。小船埋没在漩涡深处，每个人的周围都是激流，是恶浪，是
水柱，是泡沫，不见天地，难辨方向，仿佛琥珀中心的一只只昆虫，玻璃杯内的一尾尾
游鱼。一个恶浪涌来，小船随着牛鼻滩的豁谷被涌上了鼻梁，船尾在前，船头在后，船
舵挂到了牛鼻梁一块高高凸出的礁石上，浪撤涌退而船未动，远远望去，船上的乘客，
变成了晒着的两串干鱼。近看却又是另一番情景，一个个肢瘫腰软，被抽掉筋骨一般。
仔细瞧瞧，鼻冒泡，嘴吐沫，两眼半睁半闭，奄奄一息。不知过了多久，舟子首先清醒
过来，船稳稳当当地搁浅在一块茅草坪上，毫无损伤，他喘了一口舒畅的气，大有死里
逃生之感。他将捆绑在每个人身上的绳索逐一解开，把大家安放在船内或草坪上静卧，
以待其复苏。值得庆幸的是，满船人一个没死，一个未伤，一两时辰后，相继神志清醒
过来。彼此你瞅瞅我，我瞧瞧你，不知自己是死是活，不知所见是人是鬼，不知所处是
阳是阴。当大家确认俱生未死之际，有的笑了，有的哭了，有的则哭笑不得。去抚摸了
阎王爷的鼻子戏耍了一刻又回转过来，怎不让人喜笑颜开，但看看眼前的处境——船挂
在牛鼻梁上，上不够天，下不着地，悬崖峭壁之下是茫茫沅水，是令人闻名丧胆的牛鼻
滩漩涡区——却又人人愁眉，个个苦脸。舟子对大家说，船过牛鼻滩，能有眼下这种处
境，全是托了三闾大夫的福，冥冥中正有神灵保佑着大家。既有生的机会，便有去的希
望。大家早已疲惫不堪了，快吃点干粮，趁天黑前将船顺谷底推至悬崖断壁的边缘，耐
心静等新的潮涌到来。谁是领袖？谁是权威？在这种时候，大家都听舟子发号施令，服
从舟子的领导与指挥。幸亏船上乘客们都备有干粮，节省着吃，等个三天两日不至于挨
饿。
    最终，小船就是按舟子说的那样返还了沅水，几经拼搏回旋，安全地渡过了牛鼻滩，
抵达枉渚。
    枉渚是个看不上眼的小镇，街道狭窄，且坑坑凹凹，垃圾遍地，到处散发着呛人鼻
喉的酸臭味。店铺低矮破败，街面萧条冷落，行人破衣烂衫，面有饥色，弱不禁风。它
的周围，尤其是东北边，河汊纵横，湖网密布，是一片沼泽地带。这里灌木丛生，荆榛
遍地，到处是芦苇荡，到处是藕池荷塘，因而成了蛇蝎的乐园，蛙类的王国。
    屈原及其随从，在枉渚作短暂逗留。罹牛鼻滩之险，人人筋疲力尽，个个头昏脑胀，
确乎是需要好好休息一下。
    三五天后，屈原的体力渐渐恢复，又能坚持着清晨早早起床，到郊外去散步、打拳
和练剑了。休看到了这把年纪，他却依然好奇心极强。为了探索这沼泽荆榛地区的诸多
奥秘，他常常不由自主地走得很远很远，独自一人深入到那人迹罕至的危险境地。一日，
屈原不知走了多久，行了多远，忽然来到了一处桃（夹竹桃）红柳绿的地方。在这茫茫
沼泽地带，水虽多，但却俱都混浊不堪，或呈土黄色，或呈赭红色，或呈污黑色，或漂
着枯枝败叶，或荡着芦叶荻花，或浮着小动物的臭尸，唯独在这里有一泓清池，池不大，
但却异常规整；水虽深，但却清澈见底。池塘四周围以红桃绿柳，桃柳相间，倒映水中，
于涟漪中轻轻摇荡，红的似霞，绿的如烟，颇具情趣，令人陶醉。见了这碧绿的清池，
屈原忽感口干舌燥，于是披芦苇而下，临清池而掬水饮之。就在他提裳蹲身，掬水欲饮
之际，忽然瞥见身边的芦苇从中蹲着一只盆大的三足蛤蟆——蟾。只见它形体大而丑陋，
皮肤黑而多疣，蹲在那里闭目养神，腹肚一鼓一胀的……屈原见状，顾不得喝水，急忙
站起身来，拔腿便逃。脚下无路，遍是泥泞、荆根、榛条和草丛，跑了不到半里路，便
累得腰酸腿疼，上气不接下气了。他几次摔倒，衣服撕破，皮肉划伤，全然不顾，爬起
来继续逃……
    一只蟾，屈原何以会如此惊惧呢？他深知此物的厉害，正所谓“三条腿的蟾难寻，
四条腿的蛤蟆遍地皆是”。蟾的体内有毒线，能分泌一种毒素曰“蟾酥”或“蟾蜍素”。
蟾通常是从双目向外发射毒素的，它欲猎获的动物一接触这种毒素，立即麻醉昏倒，它
便轻而易举地捕而食之。当蟾睁眼瞅物之时，便是放射毒素之际，一只钵大的蟾，便能
瞅下空中的飞燕，一只盆大的蟾，且相距是这样逼近，又该如何呢？如此说来，倘屈原
逢到蟾的一刹那，蟾不是闭目养神，而是在瞪眼瞅他，他早该一命归阴了。生死攸关，
岂能不逃！
    屈原拼命地逃着，跑着，竟嘎然止步，坐在一个枯树墩上喘息。非是他筋疲力尽，
不能再逃；也不是清楚地意识到，那蟾毒素再大，也不至于放射这么远的距离，况且那
蟾毒亦不会宛转曲折地追赶，而是跑着跑着想起了一个关于蟾的故事。
    世上的千禽万兽，无不具有灵性，便是那猛虎、巴蛇，为何竟不食屈原一行？它们
是不肯伤害那些无辜善良之辈。从这一意义上讲，禽兽倒是比人类值得尊重和崇敬。你
看那宦海沉浮，有多少人笑里藏刀，口蜜腹剑，有多少人施权弄术，尔虞我诈，有多少
人骨肉相残，六亲不认，有多少人认贼做父，卖国求荣……这些人，何及禽兽之万一！
至少他们不如禽兽坦诚，我就是凶猛，我就是与你不共戴天，为了自身的生存，必须将
你吃掉，它们毫无半点虚伪与矫揉造作。
    有一位年轻的猎人，一天在山谷中发现一只雄鹰正在啄食一只幼蟾，他迫不及待地
张弓搭箭，将雄鹰射死，救下了受伤的幼蟾。他将这遍体鳞伤、生命垂危的幼蟾揣在怀
里，带回他那搭在山窝窝中的茅草棚里豢养，并不断给它治伤。待幼蟾的伤愈之后，猎
人择了一个吉日良辰，将它送到一个安全的池塘放生。
    寒来暑往二十年，当年的小伙子如今已是近知天命之年了，依然孤凄一人在山中射
猎为生，晚间在他那山窝窝中的茅草棚里过夜。一年冬天，猎人在狩虎过程中被虎咬伤，
滚下山崖，摔断了右腿，当即昏死过去。暴风雪中是一位比猎人小十多岁的中年妇女将
他救回家去。这女人虽已三十开外，但却风韵犹存，很招人喜爱，只是常年紧闭着双眼，
大约幼时患过眼疾，致使双目失明。在这位好心瞎妹妹的精心照料服侍下，猎人迅速恢
复了健康，只是右腿已断，从此无法再奔波狩猎。瞎妹妹告诉狩猎大哥，她也是孤苦伶
仃度日，无以为靠，于是二人结为夫妻，相依为命。猎人失去了狩猎的能力，无生活来
源，幸亏瞎妹子略有积蓄，勉强可以糊口。虽说日子过得十分清贫，倒也你恩我爱，相
互体贴，和和美美。
    又是二十年过去了，猎人先瞎婆子离世，当临咽气的时候，妻子告诉他，自己是那
只被鹰啄伤的幼蟾，为报答救命之恩，当他正处危难之际，方变幻成人而来相伴服侍的；
自己的一双眼睛并没有瞎，因为圆睁着双目就会放射蟾酥，危及猎人的生命，才不得不
有意紧闭。
    多么善良而知情意的蟾蜍啊，为了他人的安全，双眼一闭就是二十余载，这是怎样
高尚的品格和坚毅顽强的意志啊！
    ……
    这个有趣的故事在脑海里虑了一遍，屈原再也不惧怕任何蟾蜍了。
    在一个朝霞染醉了沼泽和山林的清晨，屈原一行从枉渚动身，向辰阳进发。这天刮
着极盛的东北风，因而尽管溯流路远，又经武陵天险，但却船速似箭，黄昏时刻便到达
了目的地。
    当夜，大家下榻于一个中等客栈。虽说这一天的航行出乎意料的顺利，人人兴高采
烈，个个笑逐颜开，但毕竟是颠簸了整整一天，颇有些疲惫不堪了，所以晚饭后闲谈说
笑一会，便各自安歇，只有屈原一人尚在秉烛夜读。二更将尽，忽闻有数人翻墙而进的
声音，接着便是三五条手持利刃的蒙面汉子闯进室来，其中为首的一个用雪亮的利剑指
着屈原的胸口问：“你便是从郢都来的高官吗？”
    贼人来的甚是突然，令屈原猝不及防，但罢黜左徒以来，流浪汉北；陪太子横质于
齐；怀王武关会盟未归，楚廷围绕着另立新君所进行的一场激烈复杂的斗争；怀王客死
于秦，国人悲痛欲绝，怨声载道；顷襄王不思报国仇家恨，认贼做父；放逐江南，沿途
历尽艰辛与磨难……这风风雨雨，这深重的灾难，早已使他将生死置之度外了，因而镇
静自若地回答说：“一介罪臣，何敢妄称高官。”
    贼首冷冷一笑说：“怀王昏庸，顷襄王混帐，你既为罪臣，莫非像三闾大夫一样爱
国爱民吗？”
    闻此，屈原心中的一块石头落地，看来这伙蒙面汉并非歹人，而是为生计所迫，才
不得不铤而走险，眼前这恐怕是一场误会。他这样想着，不慌不忙地问道：“尔识三闾
大夫乎？”贼首见问，脸唰的红到了脖后，答道：“似我等山野村夫，何能识得三闾夫
大。只是听人言讲，三闾大夫爱国爱民，一身正气，至死不肯变心从俗。为了强我荆楚，
他对内变法改革，对外联齐抗秦，为奸佞所不容，才落得个流浪汉北、放逐江南的可悲
下场……”
    贼首的话犹未尽，仆夫淳于乾推门进来。他一觉醒来，见三闾大夫室内烛光荧荧，
便披衣过来劝他休息，不料这里正剑拔弩张，三闾大夫危在旦夕。见势不妙，淳于乾一
言未发，冲上前去，将三闾大夫挡在身后，自己以红棕色的胸膛对着明晃晃的利剑，怒
斥道：“好不识相的歹徒，三闾大夫所到之处，猛虎、巴蛇、蟾蜍尚且不敢侵凌，尔等
将奈他若何？……”
    贼首见面前这位形容枯槁的高大汉子便是千人崇万人敬的三闾大夫，羞愧得无地自
容，扑通一声长跪于地，接着又有两个蒙面汉相继跪倒，但却有一个昂着螳螂似的脖子
上前一步说：“大哥休要被他蒙骗。”然后转向淳于乾问道：“你说他是三闾大夫，有
何凭证？”
    跪倒的两个受辱似的站了起来，一齐冲向淳于乾：“是啊，快些拿出凭证来，否则
爷们可就不客气了！”
    淳于乾反问道：“尔等可知三闾大夫的服饰有何特征吗？”
    其中一个理直气壮地答道：“听人说，三闾大夫头戴切云高冠，身佩陆离长剑，这
位先生却老成斯文，休想蒙骗吾辈！……”
    这位蒙面汉子的话音未落，屈原与淳于乾一齐哈哈大笑起来。
    屈原夜读，岂能披挂装饰得这般整齐，早已将外袍脱掉，只着内衫。当淳于乾从床
头几案上将切云冠取过来，从衣架上摘下陆离长剑的一刹那，蒙面汉子们全跪倒在地，
口称：“鼠辈有眼无珠，冒犯了三闾大夫，还请三闾大夫海涵，饶恕不恭之罪！……”
    屈原躬身将这些负罪者一一扶起，强汉们解去面纱，与三闾大夫促膝交谈，谈朝纲
不正，谈辰阳百姓的疾苦，谈人民的怨愤与希望，直谈至东方破晓，方才恋恋不舍地离
去。
    原来这都是些善良的农民和渔夫，为生活所迫，才聚而打家劫舍。日前听说将有当
朝高官来辰阳一游，料想必带许多金银财宝，便欲劫而分之，不料竟是三闾大夫放逐来
此。
    像一张劲弓，从辰阳到溆浦，水路行的是弓背，陆路走的是弓弦，距离相差悬殊。
将近溆浦，沅江在卢峰山中穿行。牛鼻滩之险使屈原一行谈虎色变，因而决定舍舟乘车，
陆路而前。
    卢峰山之险不亚于断魂崖，但这回不是攀山渡崖，而是在深山巨谷中穿行。谷中密
林参天，寒气袭人。羊肠路循山形水势蜿蜒，人在密林中穿行，犹处冰窟地窖般寒冷。
涧水汹涌奔腾，其声若雷，震耳欲聋。云在翻滚，雾在弥漫，风在怒吼，行进中的人们
乘云驾雾，飘飘悠悠，忽隐忽现，神仙一般。因为这谷涧宽不过数十丈，两岸壁立高耸，
直插云天，所以光线暗，能见度差，白昼行路，如在洞穴中摸索，速度慢得可怜。只有
当一阵狂风吹来，云消雾散，方可仰见蓝天一线，故此谷名唤“一线天”，非正晌午时，
难见曦日。谷中多歧，常令人徘徊踌躇，迷惘不知所如。
    夜的帷幕降落了下来，这里无月光，无星斗，幽暗阴深，一片漆黑，人相对而立，
只闻其声，不见其人，大家仿佛盛敛在一口大棺材里。艰难跋涉了一天的人们，不顾轰
鸣的水声，不惧阵阵虎啸、猿啼、狼嚎，枯草当床，云雾为被，倒头便睡，睡的是那么
舒适，那么香甜，那么自在，鼾声盖过了涛声——涧涛与林涛。只有屈原难以成眠，他
想得很多、很远，想到了自己的生辰，想到了父亲所赐之嘉名，想到了欢乐的童年，想
到了宦海风波，想到了与自己息息相关的每一个人。他在总结，他在反思，他设想着未
来的路与行程。他似乎对以往的某些观点、认识、行径和作为有所怀疑，有所悔悟，有
了新的理解与见地。不知辗转了多久，他总算是入睡了，但夜已将尽。
    天明继续赶路，时近中午，谷暗如夜，狂风肆虐，大雨滂沱。在这风狂雨暴之际，
枯枝败叶在谷中飘飞，隆隆雷声在谷内滚动，千沟万壑之水汇于谷中，山洪若猛虎下山，
似万马奔腾。突然，一道耀眼的闪电在谷中蜿蜒，一声山崩地裂般的惊雷在谷内炸响。
就是这一声欲毁灭世间万物的炸响，劈下了悬崖上的一块巨石，正以雷霆万钧之势，向
屈原一行隆隆滚来……
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