上下五千年
74 绿林赤眉起义

    王莽的残酷压榨,加上一连串的天灾,逼得农民走投无路,纷纷起义。东方和南方都有
大批的农民起来反抗官兵。
    公元17年,南方荆州闹饥荒,老百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。人多野荸荠
少,引起了争夺。新市(今湖北京山东北)有两个有名望的人,一个叫王匡,一个叫王凤,
出来给农民调解,受到农民的拥护。大家就公推他们当首领。
    王匡、王凤就把这批饥民组织起来起义,一下子就聚集了好几百人,还有一些逃亡的犯
人也来投奔他们。
    王匡他们占领了绿林山(今湖北大洪山)作为根据地,攻占附近的乡村。不到几个月工
夫,这支起义军发展到七八千人。
    王莽派了两万官兵去围剿绿林军,被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县
城,打开监狱,放出囚犯;把官家粮仓里的粮食,一部分分给当地穷人,大部分搬到绿林
山。投奔绿林山的穷人越来越多,起义军增加到五万多。
    第二年,绿林山上不幸发生了疫病,五万人差不多死了一半。还有一半只好离开绿林
山,后来分作三路人马——新市兵、平林(在今湖北随县东北)兵和下江(长江在湖北西部
以下叫下江)兵。这三路人马各自占领一块地盘,队伍又强大起来了。
    当南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候,东方的起义军也壮大起来。琅琊海曲(今
山东日照县)有个姓吕的老大娘,儿子是县里的一个公差,因为没肯依县官的命令毒打没钱
付税的穷人,被县官杀害了。这一来激起了公愤。有上百个穷苦农民起来替吕母的儿子报
仇,杀了县官,跟着吕母逃到黄海,一有机会就上岸打官兵。
    这时候,另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。吕母死了后,她手下的人投奔
樊崇起义军。不到一年工夫,就发展到一万多人,在青州和徐州之间来往打击官府、地主。
    樊崇的起义军很讲纪律,规定谁杀死老百姓就要被处死,谁伤害老百姓就要受罚。所
以,百姓能拥护他们。
    公元22年,王莽派太师王匡(和绿林军中的王匡是两个人)和将军廉丹率领十万大军
去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备,跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂,樊
崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色,作为识别的记号。这样,樊崇的起义军得了一
个别名,叫“赤眉军”。
    王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果,官兵打了败仗,逃散了一大半。太师王匡的大腿
被樊崇扎了一枪,逃了回去;将军廉丹在乱军之中被杀了。赤眉军越打越强,发展到了十多
万人。
    绿林、赤眉两支起义大军分别在南方和东方打败王莽军的消息一传开,别地方的农民也
都活跃起来。黄河两岸的大平原上大大小小起义军有几十路。有一批没落的贵族和地主、豪
强也趁机起兵,反对王莽。
    南阳郡舂陵(今湖南宁远北)乡的豪强刘縯(音yǐn)、刘秀兄弟两人,因为王莽废
除汉朝宗室的封号,不许刘姓人做官,心里怨恨,发动族人和宾客七八千人在舂陵乡起兵。
他们和绿林军三路人马联合起来,接连打败了几名王莽的大将,声势就强大起来了。
    绿林军的几支队伍没有统一的指挥。将士们认为人马多了,必须有个首领,才能统一号
令。一些贵族地主出身的将军,利用当时有些人的正统观念,认为一定要找一个姓刘的人当
首领,才能符合人心。
    绿林军里姓刘的人很多,该推谁做首领呢?舂陵兵想推刘縯,可是新市和平林兵的将领
怕刘縯势力太大,一定要立一个破落的贵族刘玄做皇帝。刘縯又提出等消灭了王莽、收服赤
眉军以后,再立皇帝,也遭到反对。刘縯觉得自己力量不够,也只好同意了。
    公元23年,绿林军各路将士就正式立刘玄做皇帝,恢复汉朝国号,年号“更始”,所
以刘玄又称更始帝。更始帝拜王匡、王凤为上公,刘縯为大司徒,刘秀为太常偏将军,其他
将领也各有各的封号。
    打那时候起,绿林军又称为汉军。
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